Епидемия от насекоми… офисът ми е пълен с тях. Потопих се в проби от различни продукти, направени с щурци: крекери за щурци, тортила чипс, протеинови блокчета, дори универсално брашно, за което се казва, че има орехов вкус, идеален за бананов хляб. Любопитен съм и малко странен, но най-вече искам да знам следното: Дали насекомите в храната са само мимолетна мода в западния свят, носталгично намигване към по-примитивните народи, които са яли насекоми от векове? Или би могло да стане толкова част от американското небце, колкото беше сушито през 70-те години? Реших да проуча.
Как насекомите попадат в нашата храна? Въпреки че ядливите насекоми са често срещани в Азия, Африка и Латинска Америка, едва миналия май западният свят (и, разбира се, множество стартиращи компании) започнаха да ги приемат сериозно. Тогава Организацията по прехрана и земеделие на ООН публикува доклад, в който се казва, че до 2050 г., с нарастване на населението, светът ще трябва да изхрани допълнителни 2 милиарда души. Едно решение: яжте повече богати на протеини насекоми, които биха имали огромно въздействие върху околната среда, ако станат част от основната диета на света. Щурците отделят 100 пъти по-малко парникови газове от едрия рогат добитък и са нужни 1 галон вода и 2 фунта фураж, за да се отгледа един килограм щурци, в сравнение с 2000 галона вода и 25 фунта фураж, за да се отгледа един килограм говеждо месо.
Евтината храна е готина. Но как да направите насекомите масови в Америка, където е по-вероятно да ги напръскаме с отрова, отколкото да ги изпържим в тиган? Това е мястото, където идват креативните стартиращи фирми. По-рано тази година жена на име Меган Милър съоснова Bitty Foods в Сан Франциско, която продава бисквитки без зърно, направени от брашно от крикет с вкусове, включително портокалов джинджифил и шоколадов кардамон. Тя казва, че бисквитките са „проходен продукт“, което означава, че тяхната сладка форма може да помогне да се прикрие фактът, че ядете насекоми (и порталът очевидно работи, защото ги ям, откакто започнах да пиша тази публикация, третата ми бисквитка ). „Ключът е да превърнем щурците в нещо познато“, каза Милър. „Така че ги печем бавно и ги смиламе на прах, който можете да добавите към почти всичко.“
Познаването изглежда е ключовата дума. Сузи Бадарако, президент на компанията за прогнозиране на хранителните тенденции Culinary Tides, прогнозира, че бизнесът с ядливи насекоми определено ще се разрасне, но най-вероятният растеж ще дойде от продукти от брашно от насекоми като протеинови блокчета, чипс, бисквитки и зърнени храни – храни, в които частите на тялото на насекомото не се виждат. Моментът е подходящ, добави Бадарако, тъй като потребителите в САЩ стават все по-заинтересовани от устойчивостта и храненето, особено когато става въпрос за храни с високо съдържание на протеини. Изглежда, че е права. Малко след като говорих с Badalacco, JetBlue обяви, че ще предложи Exo протеинови блокчета, направени от брашно от крикет, на пътниците, летящи от JFK до Лос Анджелис, започвайки от 2015 г. От друга страна, консумацията на цели насекоми няма исторически корени в Съединените щати, така че има трябва да измине дълъг път, преди да може да навлезе дълбоко в света на търговията на дребно и ресторантьорството.
Единствените места, където можем да намерим стикове за крикет, са модерните пазари и Whole Foods. Ще се промени ли това? Продажбите на Bitty Foods растат до небето, утроявайки се през последните три седмици след възторжени отзиви. Плюс това, знаменитият готвач Тайлър Флорънс се присъедини към компанията като кулинарен директор, за да помогне за разработването на „линия от продукти, които ще се продават директно в цялата страна в рамките на една година“, каза Милър. Тя не можа да коментира конкретни продукти, но каза, че продукти като хляб и паста имат потенциал. „Това, което обикновено е просто въглехидратна бомба, може да се превърне в нещо, което е наистина питателно“, отбелязва тя. За хората, които се грижат за здравето си, буболечките всъщност са полезни за вас: сушените щурци съдържат 60 до 70 процента протеин (чаша за чаша, еквивалент на говеждо месо), а също така съдържат омега-3 мастни киселини, витамини от група В, желязо и калций.
Целият този потенциален растеж повдига въпроса: Откъде точно идват тези насекоми? В момента няма достатъчно доставчици, които да отговорят на търсенето – само около пет ферми в Северна Америка произвеждат хранителни насекоми – което означава, че продуктите на базата на насекоми ще останат скъпи. За справка, торба брашно за печене от Bitty Foods струва $20. Но интересът към отглеждането на насекоми нараства и благодарение на агротехнологични компании като Tiny Farms хората вече имат подкрепата да започнат. „Получавам имейли почти всеки ден от хора, които искат да се занимават със земеделие“, каза Даниел Имри-Ситунаяке, главен изпълнителен директор на Tiny Farms, чиято компания създава модел за модерна, ефективна ферма за насекоми. Целта: да се изгради мрежа от такива ферми, да се закупят насекомите, да се гарантира тяхното качество и след това да се продадат на производителите. „Със системата, която разработваме, производството ще се повиши и цените ще паднат“, каза той. „Така че, ако искате да замените скъпото говеждо или пилешко с насекоми, това ще бъде много рентабилно през следващите няколко години.“
О, и не само ние може да ядем повече насекоми – може дори един ден да купуваме говеждо месо, хранено с насекоми. какво значи това Пол Фантом от FAO вярва, че насекомите имат най-голям потенциал като храна за животни. „В момента основните източници на протеин в храната за животни са соята и рибното брашно, така че ние основно храним говеда с продукти, които хората могат да ядат, което не е много ефективно“, каза той. „С насекомите можем да ги храним с органични отпадъци, които не отговарят на човешките нужди.“ Да не говорим, че насекомите изискват много малко пространство и вода за отглеждане в сравнение, да речем, със соята. Но Fantom предупреди, че може да минат няколко години, преди да има достатъчно производство, което да направи брашното от насекоми конкурентоспособно по отношение на разходите на настоящите източници на храна за животни и регулациите, необходими за използването на насекоми в нашите хранителни вериги, са в сила.
Така че, както и да го обясняваме, насекомите се озовават в храната. Може ли яденето на шоколадова бисквитка за крикет да спаси планетата? Не, но в дългосрочен план кумулативният ефект от това, че много хора ядат малки количества храна от насекоми, може да осигури повече месо и ресурси за нарастващото население на планетата – и да ви помогне да изпълните вашата протеинова квота в процеса.
Време на публикуване: 3 януари 2025 г