Una epidèmia d'insectes... el meu despatx està ple d'ells. M'he submergit en mostres de diversos productes fets amb grills: galetes de grill, patates fregides, barretes de proteïnes, fins i tot farina per a tot ús, que es diu que té un sabor de nou perfecte per al pa de plàtan. Sóc curiós i una mica estrany, però sobretot vull saber això: els insectes dels aliments són només una moda passatgera al món occidental, un cop d'ull nostàlgic als pobles més primitius que menjaven insectes durant segles? O podria arribar a formar part del paladar nord-americà com el sushi a la dècada de 1970? Vaig decidir investigar.
Com entren els insectes als nostres aliments? Tot i que els insectes comestibles són habituals a Àsia, Àfrica i Amèrica Llatina, no va ser fins al maig passat que el món occidental (i, per descomptat, un munt de startups) va començar a prendre's seriosament. Aleshores, l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació va publicar un informe que deia que l'any 2050, amb el creixement de la població, el món haurà d'alimentar 2.000 milions de persones addicionals. Una solució: menjar més insectes rics en proteïnes, que tindrien un gran impacte en el medi ambient si esdevinguessin part de la dieta bàsica del món. Els grills emeten 100 vegades menys gasos d'efecte hivernacle que el bestiar, i es necessita 1 galó d'aigua i 2 lliures de pinso per criar una lliura de grills, en comparació amb 2.000 galons d'aigua i 25 lliures de pinso per criar una lliura de carn de vedella.
El menjar barat és genial. Però, com es pot fer que els insectes siguin corrents a Amèrica, on és més probable que els ruixem amb verí que no pas que els fregim en una paella? Aquí és on entren les startups creatives. A principis d'aquest any, una dona anomenada Megan Miller va cofundar Bitty Foods a San Francisco, que ven galetes sense grans fetes amb farina de grill amb sabors com ara gingebre taronja i cardamom de xocolata. Ella diu que les galetes són un "producte d'entrada", és a dir, la seva forma dolça pot ajudar a dissimular el fet que menges insectes (i sembla que la porta d'entrada funciona, perquè les menjo des que vaig començar a escriure aquesta publicació, la meva tercera galeta). ). "La clau és convertir els grills en alguna cosa familiar", va dir Miller. "Així que els rostim lentament i els triturem en pols que podeu afegir a gairebé qualsevol cosa".
La familiaritat sembla ser la paraula clau. Susie Badaracco, presidenta de l'empresa de previsió de tendències alimentàries Culinary Tides, prediu que el negoci d'insectes comestibles creixerà definitivament, però el creixement més probable vindrà de productes de farina d'insectes com barretes de proteïnes, patates fregides, galetes i cereals, aliments en què les parts del cos de l'insecte no són visibles. El moment és correcte, va afegir Badaracco, ja que els consumidors nord-americans s'interessen cada cop més per la sostenibilitat i la nutrició, especialment quan es tracta d'aliments rics en proteïnes. Sembla que té raó. Poc després de parlar amb Badalacco, JetBlue va anunciar que oferiria barretes de proteïnes Exo fetes amb farina de cricket als passatgers que volen de JFK a Los Angeles a partir del 2015. Per altra banda, el consum d'insectes sencers no té arrels històriques als Estats Units, de manera que ha un llarg camí per recórrer abans que pugui fer incursions profundes en el món del comerç al detall i dels restaurants.
Els únics llocs on podem trobar pals de cricket són als mercats de moda i Whole Foods. Això canviarà? Les vendes de Bitty Foods s'estan disparant, triplicant-se en les últimes tres setmanes després de crítiques favorables. A més, el famós xef Tyler Florence s'ha unit a la companyia com a director culinari per ajudar a desenvolupar "una línia de productes que es vendran directament a tot el país en un any", va dir Miller. No va poder comentar productes específics, però va dir que articles com el pa i la pasta tenen potencial. "El que normalment és només una bomba de carbohidrats es pot convertir en una cosa realment nutritiva", assenyala. Per als conscients de la salut, els insectes són realment bons per a vostè: els grills secs contenen entre un 60 i un 70 per cent de proteïnes (tassa per tassa, l'equivalent de vedella) i també contenen àcids grassos omega-3, vitamines del grup B, ferro i calci.
Tot aquest creixement potencial planteja la pregunta: d'on provenen exactament aquests insectes? No hi ha prou proveïdors per satisfer la demanda en aquest moment: només unes cinc granges a Amèrica del Nord produeixen insectes de qualitat alimentària, el que significa que els productes basats en insectes continuaran sent cars. Com a referència, una bossa de farina per coure de Bitty Foods costa 20 dòlars. Però l'interès per la cria d'insectes està creixent i, gràcies a empreses tecnològiques com Tiny Farms, la gent ara té el suport per començar. "Rebo correus electrònics gairebé cada dia de persones que volen dedicar-se a l'agricultura", va dir Daniel Imrie-Situnayake, director general de Tiny Farms, l'empresa de la qual està creant un model per a una granja d'insectes moderna i eficient. L'objectiu: construir una xarxa d'aquestes granges, comprar els insectes, assegurar-ne la qualitat i després vendre'ls als productors. "Amb el sistema que estem desenvolupant, la producció augmentarà i els preus baixaran", va dir. "Per tant, si voleu substituir la carn de vedella o el pollastre cars per insectes, serà molt rendible durant els propers anys".
Ah, i no només som nosaltres els que podríem estar menjant més insectes, sinó que fins i tot un dia podríem comprar carn de vedella alimentada amb insectes. Què vol dir això? Paul Fantom de la FAO creu que els insectes tenen el major potencial com a alimentació animal. "Ara mateix, les principals fonts de proteïnes en l'alimentació animal són la soja i la farina de peix, per la qual cosa estem alimentant bàsicament productes de bestiar que els humans poden menjar, cosa que no és gaire eficient", va dir. "Amb els insectes, podem alimentar-los amb residus orgànics que no competeixen amb les necessitats humanes". Sense oblidar que els insectes necessiten molt poc espai i aigua per criar-se en comparació, per exemple, amb la soja. Però Fantom va advertir que podrien passar uns quants anys abans que hi hagi prou producció per fer que la farina d'insectes sigui competitiva en costos amb les fonts actuals d'alimentació animal, i les regulacions necessàries per utilitzar insectes a les nostres cadenes d'alimentació estiguin vigents.
Així, per molt que ho expliquim, els insectes acaben en els aliments. Menjar una galeta de cricket amb xocolata pot salvar el planeta? No, però a la llarga, l'efecte acumulat de moltes persones que mengen petites quantitats d'aliments per insectes podria proporcionar més carn i recursos per a la creixent població del planeta, i ajudar-vos a assolir la vostra quota de proteïnes en el procés.
Hora de publicació: 03-gen-2025