En epidemi af insekter... mit kontor er fyldt med dem. Jeg har fordybet mig i prøver af forskellige produkter lavet med fårekyllinger: cricket-kiks, tortillachips, proteinbarer, endda universalmel, som siges at have en nøddeagtig smag, perfekt til bananbrød. Jeg er nysgerrig og lidt mærkelig, men mest af alt vil jeg gerne vide det her: Er insekter i mad bare en forbigående mode i den vestlige verden, et nostalgisk nik til mere primitive folkeslag, der har spist insekter i århundreder? Eller kunne det blive lige så meget en del af den amerikanske gane, som sushi var i 1970'erne? Jeg besluttede at undersøge.
Hvordan kommer insekter ind i vores mad? Selvom spiselige insekter er almindelige i Asien, Afrika og Latinamerika, var det først i maj sidste år, at den vestlige verden (og selvfølgelig en række nystartede virksomheder) begyndte at tage dem alvorligt. Derefter udgav De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation en rapport, der siger, at i 2050, med befolkningstilvækst, bliver verden nødt til at brødføde yderligere 2 milliarder mennesker. En løsning: Spis flere proteinrige insekter, som ville have en enorm indvirkning på miljøet, hvis de blev en del af verdens basiskost. Græshopper udsender 100 gange mindre drivhusgasser end kvæg, og det kræver 1 gallon vand og 2 pund foder at hæve et pund af græshopper, sammenlignet med 2.000 gallons vand og 25 pund foder for at hæve et pund oksekød.
Billig mad er fedt. Men hvordan får man insekter til at blive mainstream i Amerika, hvor vi er mere tilbøjelige til at sprøjte dem med gift end at stege dem i en stegepande? Det er her, kreative startups kommer ind i billedet. Tidligere i år var en kvinde ved navn Megan Miller med til at stifte Bitty Foods i San Francisco, som sælger kornfri cookies lavet af cricketmel i smagsvarianter, herunder appelsin ingefær og chokoladekardemomme. Hun siger, at cookies er et "gateway-produkt", hvilket betyder, at deres søde form kan hjælpe med at skjule det faktum, at du spiser insekter (og gatewayen virker tilsyneladende, fordi jeg har spist dem, siden jeg begyndte at skrive dette indlæg, min tredje cookie ). "Nøglen er at gøre fårekyllinger til noget velkendt," sagde Miller. "Så vi langsomt steger dem og maler dem til et pulver, som du kan tilføje til næsten alt."
Kendskab synes at være nøgleordet. Susie Badaracco, formand for fødevaretrendsprognosefirmaet Culinary Tides, forudser, at den spiselige insektvirksomhed helt sikkert vil vokse, men den mest sandsynlige vækst vil komme fra insektmelsprodukter som proteinbarer, chips, småkager og kornprodukter - fødevarer, hvor insektets kropsdele er ikke synlige. Timingen er rigtig, tilføjede Badaracco, da amerikanske forbrugere bliver mere og mere interesserede i bæredygtighed og ernæring, især når det kommer til fødevarer med højt proteinindhold. Hun ser ud til at have ret. Kort efter, jeg talte med Badalacco, annoncerede JetBlue, at de ville tilbyde Exo-proteinbarer lavet af cricketmel til passagerer, der flyver fra JFK til Los Angeles fra og med 2015. Så igen har forbrug af hele insekter ingen historiske rødder i USA, så det har der er lang vej tilbage, før den kan slå dybt ind i detail- og restaurantverdenen.
De eneste steder, vi kan finde cricketpinde, er på trendy markeder og Whole Foods. Vil det ændre sig? Bitty Foods' salg stiger i vejret og er tredoblet inden for de seneste tre uger efter rosende anmeldelser. Plus, berømthedskokken Tyler Florence har sluttet sig til virksomheden som kulinarisk direktør for at hjælpe med at udvikle "en linje af produkter, der vil blive solgt direkte over hele landet inden for et år," sagde Miller. Hun kunne ikke kommentere på specifikke produkter, men hun sagde, at varer som brød og pasta har potentiale. "Hvad der typisk bare er en kulhydratbombe, kan omdannes til noget, der er virkelig nærende," bemærker hun. For de sundhedsbevidste er insekterne faktisk gode for dig: Tørrede fårekyllinger indeholder 60 til 70 procent protein (kop for kop, det svarer til oksekød), og indeholder også omega-3 fedtsyrer, B-vitaminer, jern og calcium.
Al denne potentielle vækst rejser spørgsmålet: Hvor præcist kommer disse insekter fra? Der er ikke nok leverandører til at imødekomme efterspørgslen lige nu - kun omkring fem gårde i Nordamerika producerer fødevaregodkendte insekter - hvilket betyder, at insektbaserede produkter forbliver dyre. Til reference koster en pose bagemel fra Bitty Foods 20 dollars. Men interessen for insektopdræt vokser, og takket være agtech-virksomheder som Tiny Farms har folk nu støtten til at komme i gang. "Jeg får e-mails næsten hver dag fra folk, der ønsker at komme ind i landbruget," sagde Daniel Imrie-Situnayake, administrerende direktør for Tiny Farms, hvis virksomhed er ved at skabe en model for en moderne, effektiv insektfarm. Målet: at bygge et netværk af sådanne gårde, købe insekterne, sikre deres kvalitet og derefter sælge dem til avlerne. "Med det system, vi er ved at udvikle, vil produktionen stige og priserne falde," sagde han. "Så hvis du vil erstatte dyrt oksekød eller kylling med insekter, vil det være meget omkostningseffektivt i løbet af de næste par år."
Åh, og det er ikke kun os, der måske spiser flere insekter - vi kan endda en dag købe oksekød, der er fodret med insekter. Hvad betyder det? FAO's Paul Fantom mener, at insekter har det største potentiale som dyrefoder. "Lige nu er de vigtigste kilder til protein i dyrefoder sojabønner og fiskemel, så vi fodrer i det væsentlige kvægprodukter, som mennesker kan spise, hvilket ikke er særlig effektivt," sagde han. "Med insekter kan vi fodre dem med organisk affald, der ikke konkurrerer med menneskelige behov." For ikke at nævne, at insekter kræver meget lidt plads og vand at opdrætte sammenlignet med for eksempel sojabønner. Men Fantom advarede om, at der kan gå flere år, før der er nok produktion til at gøre insektmel omkostningskonkurrencedygtigt med de nuværende dyrefoderkilder, og de nødvendige regler for at bruge insekter i vores foderkæder er på plads.
Så uanset hvordan vi forklarer det, ender insekter i maden. Kan det redde planeten ved at spise en cricket-småkage med chokolade? Nej, men i det lange løb kan den kumulative effekt af, at mange mennesker spiser små mængder insektmad, give mere kød og ressourcer til klodens voksende befolkning – og hjælpe dig med at nå din proteinkvote i processen.
Indlægstid: Jan-03-2025