Eine Insektenepidemie … mein Büro ist voll davon. Ich habe mich mit Proben verschiedener Produkte beschäftigt, die mit Grillen hergestellt wurden: Grillencracker, Tortillachips, Proteinriegel und sogar Allzweckmehl, das angeblich einen nussigen Geschmack hat, der perfekt für Bananenbrot geeignet ist. Ich bin neugierig und ein bisschen seltsam, aber vor allem möchte ich Folgendes wissen: Sind Insekten in Lebensmitteln nur eine vorübergehende Modeerscheinung in der westlichen Welt, eine nostalgische Anspielung auf primitivere Völker, die jahrhundertelang Insekten gegessen haben? Oder könnte es genauso ein Teil des amerikanischen Gaumens werden wie Sushi in den 1970er Jahren? Ich beschloss, Nachforschungen anzustellen.
Wie gelangen Insekten in unsere Nahrung? Obwohl essbare Insekten in Asien, Afrika und Lateinamerika weit verbreitet sind, begann die westliche Welt (und natürlich eine Reihe von Startups) erst im vergangenen Mai, sie ernst zu nehmen. Dann veröffentlichte die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen einen Bericht, in dem es heißt, dass die Welt bis 2050 mit zunehmendem Bevölkerungswachstum weitere 2 Milliarden Menschen ernähren muss. Eine Lösung: Essen Sie mehr proteinreiche Insekten, was enorme Auswirkungen auf die Umwelt hätte, wenn sie Teil der Grundnahrungsmittel der Welt würden. Grillen stoßen 100-mal weniger Treibhausgase aus als Rinder, und für die Aufzucht eines Pfunds Grillen werden 1 Gallone Wasser und 2 Pfund Futter benötigt, im Vergleich zu 2.000 Gallonen Wasser und 25 Pfund Futter, um ein Pfund Rindfleisch zu züchten.
Billiges Essen ist cool. Aber wie schafft man es, Insekten in Amerika zum Mainstream zu machen, wo wir sie eher mit Gift besprühen, als sie in der Pfanne zu braten? Hier kommen kreative Startups ins Spiel. Anfang des Jahres war eine Frau namens Megan Miller Mitbegründerin von Bitty Foods in San Francisco, das getreidefreie Kekse aus Grillenmehl in Geschmacksrichtungen wie Orangen-Ingwer und Schokoladen-Kardamom verkauft. Sie sagt, die Kekse seien ein „Einstiegsprodukt“, was bedeutet, dass ihre süße Form dazu beitragen kann, die Tatsache zu verschleiern, dass man Insekten isst (und der Einstieg funktioniert offenbar, denn ich esse sie, seit ich angefangen habe, diesen Beitrag zu schreiben, meinen dritten Keks ). „Der Schlüssel liegt darin, Grillen in etwas Vertrautes zu verwandeln“, sagte Miller. „Also rösten wir sie langsam und mahlen sie zu einem Pulver, das man zu fast allem hinzufügen kann.“
Vertrautheit scheint das Schlüsselwort zu sein. Susie Badaracco, Präsidentin des Food-Trend-Prognoseunternehmens Culinary Tides, prognostiziert, dass das Geschäft mit essbaren Insekten definitiv wachsen wird, aber das wahrscheinlichste Wachstum wird von Insektenmehlprodukten wie Proteinriegeln, Chips, Keksen und Müsli kommen – Lebensmitteln, in denen Die Körperteile des Insekts sind nicht sichtbar. Der Zeitpunkt sei richtig, fügte Badaracco hinzu, da sich US-Verbraucher zunehmend für Nachhaltigkeit und Ernährung interessieren, insbesondere wenn es um proteinreiche Lebensmittel geht. Sie scheint recht zu haben. Kurz nachdem ich mit Badalacco gesprochen hatte, kündigte JetBlue an, ab 2015 Passagieren, die von JFK nach Los Angeles fliegen, Exo-Proteinriegel aus Cricketmehl anzubieten. Andererseits hat der Verzehr ganzer Insekten keine historischen Wurzeln in den Vereinigten Staaten, also schon Es ist noch ein langer Weg, bis es tief im Einzelhandel und in der Gastronomie Fuß fassen kann.
Die einzigen Orte, an denen wir Cricketsticks finden können, sind trendige Märkte und Whole Foods. Wird sich das ändern? Die Verkäufe von Bitty Foods schießen rasant in die Höhe und haben sich in den letzten drei Wochen nach begeisterten Kritiken verdreifacht. Außerdem ist Starkoch Tyler Florence dem Unternehmen als kulinarischer Leiter beigetreten, um bei der Entwicklung „einer Produktlinie zu helfen, die innerhalb eines Jahres direkt im ganzen Land verkauft wird“, sagte Miller. Zu bestimmten Produkten konnte sie sich nicht äußern, sagte aber, dass Artikel wie Brot und Nudeln Potenzial hätten. „Was normalerweise nur eine Kohlenhydratbombe ist, kann in etwas wirklich Nahrhaftes verwandelt werden“, bemerkt sie. Für Gesundheitsbewusste sind die Käfer tatsächlich gut für Sie: Getrocknete Grillen enthalten 60 bis 70 Prozent Protein (Tasse für Tasse, das Äquivalent von Rindfleisch) und enthalten außerdem Omega-3-Fettsäuren, B-Vitamine, Eisen und Kalzium.
Bei all diesem potenziellen Wachstum stellt sich die Frage: Wo genau kommen diese Insekten her? Derzeit gibt es nicht genügend Lieferanten, um die Nachfrage zu decken – nur etwa fünf Farmen in Nordamerika produzieren Insekten in Lebensmittelqualität – was bedeutet, dass insektenbasierte Produkte teuer bleiben werden. Als Referenz: Eine Tüte Backmehl von Bitty Foods kostet 20 US-Dollar. Aber das Interesse an der Insektenzucht wächst, und dank Agtech-Unternehmen wie Tiny Farms haben die Menschen jetzt die Unterstützung, um damit anzufangen. „Ich bekomme fast täglich E-Mails von Leuten, die in die Landwirtschaft einsteigen wollen“, sagte Daniel Imrie-Situnayake, CEO von Tiny Farms, dessen Unternehmen ein Modell für eine moderne, effiziente Insektenfarm entwickelt. Das Ziel: ein Netzwerk solcher Farmen aufzubauen, die Insekten zu kaufen, ihre Qualität sicherzustellen und sie dann an Züchter zu verkaufen. „Mit dem System, das wir entwickeln, wird die Produktion steigen und die Preise sinken“, sagte er. „Wenn man also teures Rindfleisch oder Huhn durch Insekten ersetzen möchte, wird das in den nächsten Jahren sehr kostengünstig sein.“
Oh, und nicht nur wir essen möglicherweise mehr Insekten – vielleicht kaufen wir eines Tages sogar mit Insekten gefüttertes Rindfleisch. Was bedeutet das? Paul Fantom von der FAO glaubt, dass Insekten das größte Potenzial als Tierfutter haben. „Derzeit sind Sojabohnen und Fischmehl die Hauptproteinquellen in Tierfutter, daher verfüttern wir im Wesentlichen Rinderprodukte, die Menschen essen können, was nicht sehr effizient ist“, sagte er. „Mit Insekten können wir sie mit organischem Abfall füttern, der nicht mit den menschlichen Bedürfnissen konkurriert.“ Ganz zu schweigen davon, dass Insekten im Vergleich zu beispielsweise Sojabohnen sehr wenig Platz und Wasser zum Aufziehen benötigen. Aber Fantom warnte davor, dass es mehrere Jahre dauern könnte, bis genügend Produktion vorhanden ist, um Insektenmehl kostenmäßig mit den aktuellen Tierfutterquellen konkurrenzfähig zu machen, und die für die Verwendung von Insekten in unseren Futterketten erforderlichen Vorschriften in Kraft sind.
Egal wie wir es erklären, Insekten landen in der Nahrung. Kann der Verzehr eines Schoko-Cricket-Kekses den Planeten retten? Nein, aber auf lange Sicht könnte der kumulative Effekt, wenn viele Menschen kleine Mengen Insektenfutter essen, der wachsenden Weltbevölkerung mehr Fleisch und Ressourcen liefern – und Ihnen dabei helfen, Ihre Proteinquote zu erreichen.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 03.01.2025