Μια επιδημία εντόμων… το γραφείο μου είναι γεμάτο από αυτά. Έχω βυθιστεί σε δείγματα διαφόρων προϊόντων που φτιάχνονται με γρύλους: κράκερ κρίκετ, τσιπς τορτίγιας, μπάρες πρωτεΐνης, ακόμη και αλεύρι για όλες τις χρήσεις, που λέγεται ότι έχει μια γεύση ξηρού καρπού τέλεια για το ψωμί μπανάνας. Είμαι περίεργος και λίγο περίεργος, αλλά πάνω από όλα θέλω να μάθω αυτό: Είναι τα έντομα στο φαγητό απλώς μια παροδική μόδα στον δυτικό κόσμο, ένα νοσταλγικό νεύμα σε πιο πρωτόγονους λαούς που έτρωγαν έντομα για αιώνες; Ή θα μπορούσε να γίνει τόσο μέρος του αμερικανικού ουρανίσκου όσο το σούσι τη δεκαετία του 1970; Αποφάσισα να ερευνήσω.
Πώς μπαίνουν τα έντομα στο φαγητό μας; Αν και τα βρώσιμα έντομα είναι κοινά στην Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική, μόλις τον περασμένο Μάιο ο δυτικός κόσμος (και, φυσικά, μια σειρά από startups) άρχισε να τα παίρνει στα σοβαρά. Στη συνέχεια, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών δημοσίευσε μια έκθεση λέγοντας ότι μέχρι το 2050, με την αύξηση του πληθυσμού, ο κόσμος θα χρειαστεί να ταΐσει επιπλέον 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Μια λύση: να τρώτε περισσότερα έντομα πλούσια σε πρωτεΐνες, τα οποία θα είχαν τεράστιο αντίκτυπο στο περιβάλλον, εάν γίνονταν μέρος της βασικής διατροφής του κόσμου. Οι γρύλοι εκπέμπουν 100 φορές λιγότερα αέρια θερμοκηπίου από τα βοοειδή και χρειάζονται 1 γαλόνι νερού και 2 λίβρες τροφής για να αυξηθεί ένα κιλό γρύλους, σε σύγκριση με 2.000 γαλόνια νερού και 25 λίβρες τροφής για να αυξηθεί ένα κιλό βοείου κρέατος.
Το φτηνό φαγητό είναι δροσερό. Αλλά πώς μπορείτε να κάνετε τα έντομα mainstream στην Αμερική, όπου είναι πιο πιθανό να τα ψεκάζουμε με δηλητήριο παρά να τα τηγανίζουμε σε τηγάνι; Εκεί έρχονται οι δημιουργικές νεοφυείς επιχειρήσεις. Νωρίτερα φέτος, μια γυναίκα με το όνομα Μέγκαν Μίλερ συνίδρυσε την Bitty Foods στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία πουλά μπισκότα χωρίς δημητριακά φτιαγμένα από αλεύρι κρίκετ σε γεύσεις όπως πορτοκαλί τζίντζερ και κάρδαμο σοκολάτας. Λέει ότι τα μπισκότα είναι ένα «προϊόν πύλης», που σημαίνει ότι η γλυκιά τους μορφή μπορεί να βοηθήσει να συγκαλύψει το γεγονός ότι τρώτε έντομα (και η πύλη προφανώς λειτουργεί, επειδή τα τρώω από τότε που άρχισα να γράφω αυτό το ποστ, το τρίτο μου μπισκότο ). «Το κλειδί είναι να μετατρέψουμε τους γρύλους σε κάτι οικείο», είπε ο Μίλερ. «Έτσι, τα καβουρδίζουμε αργά και τα αλέθουμε σε σκόνη που μπορείτε να προσθέσετε σχεδόν σε οτιδήποτε».
Η εξοικείωση φαίνεται να είναι η λέξη κλειδί. Η Susie Badaracco, πρόεδρος της εταιρείας πρόβλεψης των διατροφικών τάσεων Culinary Tides, προβλέπει ότι η επιχείρηση με βρώσιμα έντομα θα αναπτυχθεί σίγουρα, αλλά η πιο πιθανή ανάπτυξη θα προέλθει από προϊόντα εντόμων όπως μπάρες πρωτεΐνης, πατατάκια, μπισκότα και δημητριακά - τρόφιμα στα οποία τα μέρη του σώματος του εντόμου δεν είναι ορατά. Ο χρόνος είναι σωστός, πρόσθεσε ο Badaracco, καθώς οι καταναλωτές στις ΗΠΑ ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τη βιωσιμότητα και τη διατροφή, ειδικά όταν πρόκειται για τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες. Φαίνεται να έχει δίκιο. Λίγο αφότου μίλησα με την Badalacco, η JetBlue ανακοίνωσε ότι θα προσφέρει μπάρες πρωτεΐνης Exo από αλεύρι κρίκετ σε επιβάτες που πετούν από το JFK στο Λος Άντζελες ξεκινώντας το 2015. Και πάλι, η πλήρης κατανάλωση εντόμων δεν έχει ιστορικές ρίζες στις Ηνωμένες Πολιτείες, επομένως έχει πολύς δρόμος πρέπει να διανύσει για να μπορέσει να κάνει βαθιά εισβολή στον κόσμο του λιανικού εμπορίου και των εστιατορίων.
Τα μόνα μέρη που μπορούμε να βρούμε μπαστούνια κρίκετ είναι σε μοδάτες αγορές και Whole Foods. Θα αλλάξει αυτό; Οι πωλήσεις της Bitty Foods εκτινάσσονται στα ύψη, τριπλασιάζοντας τις τελευταίες τρεις εβδομάδες μετά από διθυραμβικές κριτικές. Επιπλέον, ο διάσημος σεφ Τάιλερ Φλόρενς εντάχθηκε στην εταιρεία ως διευθυντής μαγειρικής για να βοηθήσει στην ανάπτυξη «μιας σειράς προϊόντων που θα πωλούνται απευθείας σε ολόκληρη τη χώρα εντός ενός έτους», είπε ο Μίλερ. Δεν μπορούσε να σχολιάσει συγκεκριμένα προϊόντα, αλλά είπε ότι είδη όπως το ψωμί και τα ζυμαρικά έχουν δυνατότητες. «Αυτό που συνήθως είναι απλώς μια βόμβα υδατανθράκων μπορεί να μετατραπεί σε κάτι που είναι πραγματικά θρεπτικό», σημειώνει. Για όσους έχουν επίγνωση της υγείας τους, τα ζωύφια είναι πραγματικά καλά για εσάς: Οι αποξηραμένοι γρύλοι περιέχουν 60 έως 70 τοις εκατό πρωτεΐνη (φλιτζάνι για φλιτζάνι, το ισοδύναμο του βοείου κρέατος) και επίσης περιέχουν ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, βιταμίνες Β, σίδηρο και ασβέστιο.
Όλη αυτή η πιθανή ανάπτυξη θέτει το ερώτημα: Από πού ακριβώς προέρχονται αυτά τα έντομα; Δεν υπάρχουν αρκετοί προμηθευτές για να καλύψουν τη ζήτηση αυτή τη στιγμή - μόνο περίπου πέντε φάρμες στη Βόρεια Αμερική παράγουν έντομα για τρόφιμα - που σημαίνει ότι τα προϊόντα με βάση τα έντομα θα παραμείνουν ακριβά. Για αναφορά, μια σακούλα αλεύρι ψησίματος από την Bitty Foods κοστίζει 20 $. Αλλά το ενδιαφέρον για την εκτροφή εντόμων αυξάνεται και χάρη σε εταιρείες agtech όπως η Tiny Farms, οι άνθρωποι έχουν τώρα την υποστήριξη για να ξεκινήσουν. «Λαμβάνω email σχεδόν κάθε μέρα από ανθρώπους που θέλουν να ασχοληθούν με τη γεωργία», δήλωσε ο Daniel Imrie-Situnayake, Διευθύνων Σύμβουλος της Tiny Farms, η εταιρεία του οποίου δημιουργεί ένα μοντέλο για μια σύγχρονη, αποτελεσματική φάρμα εντόμων. Ο στόχος: να οικοδομήσουμε ένα δίκτυο τέτοιων εκμεταλλεύσεων, να αγοράσουμε τα έντομα, να διασφαλίσουμε την ποιότητά τους και στη συνέχεια να τα πουλήσουμε στους καλλιεργητές. «Με το σύστημα που αναπτύσσουμε, η παραγωγή θα ανέβει και οι τιμές θα πέφτουν», είπε. «Επομένως, αν θέλετε να αντικαταστήσετε το ακριβό βοδινό ή κοτόπουλο με έντομα, θα είναι πολύ οικονομικό τα επόμενα χρόνια».
Α, και δεν είμαστε μόνο εμείς που μπορεί να τρώμε περισσότερα έντομα – μπορεί ακόμη και μια μέρα να αγοράζουμε βοδινό κρέας που τρέφεται με έντομα. Τι σημαίνει αυτό; Ο Paul Fantom του FAO πιστεύει ότι τα έντομα έχουν τις μεγαλύτερες δυνατότητες ως ζωοτροφή. «Αυτή τη στιγμή, οι κύριες πηγές πρωτεΐνης στις ζωοτροφές είναι η σόγια και τα ιχθυάλευρα, επομένως ταΐζουμε ουσιαστικά προϊόντα βοοειδών που μπορούν να φάνε οι άνθρωποι, κάτι που δεν είναι πολύ αποτελεσματικό», είπε. «Με τα έντομα, μπορούμε να τα ταΐσουμε με οργανικά απόβλητα που δεν ανταγωνίζονται τις ανθρώπινες ανάγκες». Για να μην αναφέρουμε ότι τα έντομα απαιτούν πολύ λίγο χώρο και νερό για να αναπτυχθούν σε σύγκριση με, ας πούμε, τη σόγια. Αλλά η Fantom προειδοποίησε ότι μπορεί να περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να υπάρξει αρκετή παραγωγή για να καταστήσει το γεύμα εντόμων ανταγωνιστικό ως προς το κόστος με τις τρέχουσες πηγές ζωοτροφών και να ισχύουν οι κανονισμοί που απαιτούνται για τη χρήση εντόμων στις αλυσίδες τροφής μας.
Έτσι, όπως και να το εξηγήσουμε, τα έντομα καταλήγουν στο φαγητό. Μπορεί η κατανάλωση ενός μπισκότου κρίκετ με τσιπ σοκολάτας να σώσει τον πλανήτη; Όχι, αλλά μακροπρόθεσμα, η σωρευτική επίδραση πολλών ανθρώπων που τρώνε μικρές ποσότητες τροφής για έντομα θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερο κρέας και πόρους για τον αυξανόμενο πληθυσμό του πλανήτη – και να σας βοηθήσει να καλύψετε την ποσόστωση πρωτεΐνης σας στη διαδικασία.
Ώρα δημοσίευσης: Ιαν-03-2025