La decisión da esperanzas a otros fabricantes de alimentos para insectos de que sus propios productos alimenticios inusuales puedan ser aprobados para la venta.
La agencia de seguridad alimentaria de la Unión Europea dijo el miércoles que algunos gusanos de la harina secos son seguros para el consumo humano según una nueva ley alimentaria de la UE, la primera vez que se evalúa un producto alimenticio a base de insectos.
La aprobación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) abre la puerta a la venta de gusanos de la harina secos en los supermercados europeos como snacks o como ingrediente en alimentos como pasta en polvo, pero requiere la aprobación oficial de los funcionarios gubernamentales de la UE. También da esperanzas a otros productores de alimentos para insectos de que sus productos también serán aprobados.
"La primera evaluación de riesgos de los insectos como nuevos alimentos realizada por la EFSA podría allanar el camino para una primera aprobación en toda la UE", afirmó Ermolaos Ververis, investigador de la División de Nutrición de la EFSA.
Los gusanos de la harina, que eventualmente se convierten en escarabajos, saben “muy parecido al maní”, según los sitios web de alimentos, y pueden encurtirse, bañarse en chocolate, espolvorearse en ensaladas o agregarse a sopas.
También son una buena fuente de proteínas y tienen algunos beneficios medioambientales, afirma Mario Mazzocchi, estadístico económico y profesor de la Universidad de Bolonia.
"Reemplazar la proteína animal tradicional por una que utilice menos alimento, produzca menos desechos y emita menos gases de efecto invernadero tendría claros beneficios ambientales y económicos", dijo Mazzocchi en un comunicado. "Los costos y precios más bajos podrían mejorar la seguridad alimentaria y la nueva demanda podría crear oportunidades económicas, pero también podría afectar a las industrias existentes".
Pero como cualquier alimento nuevo, los insectos plantean preocupaciones de seguridad únicas para los reguladores, desde los microorganismos y bacterias que pueden estar presentes en sus intestinos hasta los alérgenos potenciales en el alimento. Un informe sobre los gusanos de la harina publicado el miércoles señaló que “pueden ocurrir reacciones alérgicas” y pidió más investigación sobre el tema.
El comité también dice que es seguro comer gusanos de la harina siempre que se ayune durante 24 horas antes de matarlos (para reducir su contenido microbiano). Después hay que hervirlos "para eliminar posibles patógenos y reducir o matar las bacterias antes de que los insectos puedan seguir procesándose", afirma Wolfgang Gelbmann, científico principal del departamento de nutrición de la EFSA.
El producto final podría ser utilizado por los atletas en forma de barras de proteínas, galletas y pastas, dijo Gelbman.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha visto un aumento en las solicitudes de alimentos especiales desde que la UE revisó sus nuevas normas alimentarias en 2018, con el objetivo de facilitar a las empresas la introducción de sus productos en el mercado. Actualmente, la agencia está revisando la seguridad de otros siete productos de insectos, incluidos gusanos de la harina, grillos domésticos, grillos rayados, moscas soldado negras, zánganos de las abejas y un tipo de saltamontes.
Giovanni Sogari, investigador social y del consumidor de la Universidad de Parma, afirmó: “Las razones cognitivas derivadas de nuestras experiencias sociales y culturales, el llamado 'factor de repugnancia', hacen que muchos europeos se sientan incómodos ante la idea de comer insectos. Asco."
Los expertos nacionales de la UE en el llamado comité PAFF decidirán ahora si aprueban formalmente la venta de gusanos de la harina en los supermercados, una decisión que podría tardar varios meses.
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Hora de publicación: 24 de diciembre de 2024