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La startup estadounidense Hoppy Planet Foods afirma que su tecnología patentada puede eliminar el color, el sabor y el aroma terrosos de los insectos comestibles, abriendo nuevas oportunidades en el mercado de alimentos humanos de mayor valor.
El fundador y director ejecutivo de Hoppy Planet, Matt Beck, dijo a AgFunderNews que si bien los altos precios y el factor "puaj" han frenado el mercado de alimentos para humanos con insectos hasta cierto punto, el mayor problema es la calidad de los ingredientes, según los productores de alimentos con los que habló Hoppy Planet.
"Estaba hablando con el equipo de I+D [de un importante fabricante de dulces] y me dijeron que habían probado proteínas de insectos hace unos años, pero no pudieron resolver los problemas de sabor, por lo que se dieron por vencidos, por lo que no es una discusión sobre el precio o la aceptación del consumidor. . Incluso antes de eso, les mostramos nuestro producto (una proteína de grillo en polvo decolorada y secada por aspersión con un sabor y aroma neutros) y quedaron impresionados.
"Eso no significa que vayan a lanzar un producto [que contenga proteína de grillo] mañana, pero sí significa que les hemos eliminado la barrera material".
Históricamente, dice Baker, los fabricantes han tendido a asar y moler los grillos hasta obtener un polvo grueso y oscuro que es adecuado para alimentos para mascotas y animales, pero tiene un uso limitado en la nutrición humana. Baker fundó Hoppy Planet Foods en 2019 después de pasar seis años en ventas en PepsiCo y otros seis años en Google, ayudando a empresas de alimentos y bebidas a desarrollar estrategias de datos y medios.
Otro método consiste en moler los grillos en húmedo hasta obtener una pulpa y luego secarlos por aspersión para crear un polvo fino con el que sea “más fácil trabajar”, dijo Baker. “Pero ese no es un ingrediente alimentario ampliamente utilizado para humanos. Hemos descubierto cómo utilizar los ácidos y disolventes orgánicos adecuados para blanquear la proteína y eliminar olores y sabores sin afectar su valor nutricional potencial”.
”Nuestro proceso (que también utiliza molienda húmeda y secado por aspersión) produce un polvo blanquecino e inodoro que puede usarse en una gama más amplia de productos alimenticios. No requiere equipo ni ingredientes especiales y no deja residuos en la superficie del producto final. En realidad, es solo un poco de química orgánica inteligente, pero hemos solicitado una patente provisional y estamos buscando convertirla en una patente formal este año.
"Actualmente estamos en conversaciones con los principales productores de insectos sobre la posibilidad de procesar proteínas de insectos para ellos o concederles una licencia para el uso de nuestra tecnología para producir proteínas de insectos para el consumo humano".
Con esta innovación tecnológica, Baker ahora espera construir un negocio B2B más grande, vendiendo también bocadillos de cricket bajo la marca Hoppy Planet (vendida a través de minoristas tradicionales como Albertsons y Kroger) y la marca de proteína EXO (que opera principalmente a través del comercio electrónico). ).
"Hemos hecho muy poco marketing y hemos visto un tremendo interés por parte de los consumidores y nuestros productos siguen cumpliendo o superando los estándares de los minoristas, por lo que es una señal muy positiva", dijo Baker. “Pero también sabíamos que tomaría mucho tiempo y dinero llevar nuestra marca a 20.000 tiendas, por lo que eso nos impulsó a invertir realmente en el desarrollo de proteínas, particularmente en el mercado de alimentos humanos.
"Actualmente, la proteína de insecto es esencialmente un ingrediente agrícola industrial utilizado principalmente en alimentos para animales, acuicultura y alimentos para mascotas, pero al impactar positivamente los elementos sensoriales de la proteína, creemos que podemos acceder a un mercado más amplio".
Pero ¿qué pasa con el valor y la aceptación del consumidor? Incluso con mejores productos, ¿Baker sigue en declive?
"Es una pregunta legítima", dijo Baker, que ahora compra insectos congelados al por mayor de varios criadores de insectos y los procesa según sus especificaciones a través de un coenvasador. “Pero hemos reducido los costos significativamente, por lo que probablemente sea la mitad de lo que era hace dos años. Sigue siendo más cara que la proteína de suero, pero ahora está bastante cerca”.
En cuanto al escepticismo de los consumidores sobre las proteínas de insectos, dijo: “Por eso lanzamos la marca Hoppy Planet al mercado, para demostrar que existe un mercado para estos productos. La gente entiende la propuesta de valor, la calidad de la proteína, los prebióticos y la salud intestinal, la sostenibilidad. Les importa más eso que el hecho de que la proteína provenga de los grillos.
”No vemos ese factor de aversión. A juzgar por las demostraciones en las tiendas, nuestras tasas de conversión son muy altas, especialmente entre los grupos de edad más jóvenes”.
Sobre la economía de administrar un negocio de insectos comestibles, dijo: "No seguimos un modelo tecnológico en el que encendemos un fuego, quemamos dinero y esperamos que eventualmente las cosas salgan bien... Como empresa, tenemos un flujo de caja positivo en el principios de 2023. Economía unitaria, por lo que nuestros productos son autosuficientes.
”Hicimos una recaudación de fondos para amigos y familiares y una ronda inicial en la primavera de 2022, pero aún no hemos recaudado mucho. Necesitamos financiación para futuros proyectos de I+D, por lo que estamos recaudando dinero ahora, pero es un mejor uso del capital que necesitar dinero para mantener las luces encendidas.
"Somos una empresa bien estructurada con propiedad intelectual patentada y un nuevo enfoque B2B que es amigable para los inversores, más atractivo para los inversores y más escalable".
Y añadió: “Algunas personas nos han dicho que no quieren entrar en el espacio de las proteínas de los insectos, pero, francamente, son una minoría. Si dijéramos: "Estamos intentando hacer una hamburguesa proteica alternativa a partir de grillos", la respuesta probablemente no sería muy buena. Pero lo que estamos diciendo es: 'Lo que es aún más interesante es cómo nuestra proteína enriquece los cereales, desde ramen y pasta hasta panes, barras energéticas, galletas, muffins y proteínas en polvo, que es un mercado más atractivo'”.
Si bien Innovafeed y Entobel apuntan principalmente al mercado de alimentos para animales y Aspire apunta a la industria norteamericana de alimentos para mascotas, algunos actores están dirigiendo su atención a los productos de alimentación humana.
En particular, Cricket One, con sede en Vietnam, se dirige a los mercados de alimentos para humanos y mascotas con sus productos de cricket, mientras que Ÿnsect firmó recientemente un memorando de entendimiento (MOU) con la empresa de alimentos surcoreana LOTTE para explorar el uso de gusanos de la harina en productos alimenticios para humanos, parte de un "enfoque en mercados de alto valor que nos permitan alcanzar la rentabilidad más rápido".
"Nuestros clientes añaden proteínas de insectos a barras energéticas, batidos, cereales y hamburguesas", dijo Anais Mori, vicepresidenta y directora de comunicaciones de Ÿnsect. "Los gusanos de la harina son ricos en proteínas, grasas saludables y otros nutrientes esenciales, lo que los convierte en una valiosa adición a una variedad de alimentos". Elemento.
Los gusanos de la harina también tienen potencial en la nutrición deportiva, dijo Mori, citando un estudio en humanos de la Universidad de Maastricht que encontró que la proteína y la leche del gusano de la harina eran superiores en las pruebas de la tasa de síntesis de proteínas musculares después del ejercicio. Los concentrados de proteínas funcionaron igualmente bien.
Los estudios en animales también han demostrado que los gusanos de la harina pueden reducir el colesterol en ratas con hiperlipidemia, pero se necesita más investigación para determinar si tienen beneficios similares en las personas, dijo.
Hora de publicación: 25 de diciembre de 2024