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Actuellement, les protéines recombinantes sont généralement produites par des micro-organismes dans de grands bioréacteurs en acier. Mais les insectes pourraient devenir des hôtes plus intelligents et plus économiques, affirme la startup anversoise FlyBlast, qui modifie génétiquement les mouches soldats noires pour produire de l'insuline et d'autres protéines précieuses.
Mais la stratégie initiale de l’entreprise visant à cibler l’industrie naissante et à court de liquidités de la viande de culture comporte-t-elle des risques ?
AgFunderNews (AFN) a rencontré le fondateur et PDG Johan Jacobs (JJ) lors du Future Food Tech Summit à Londres pour en savoir plus…
DD : Chez FlyBlast, nous avons modifié génétiquement la mouche soldat noire pour produire de l'insuline humaine et d'autres protéines recombinantes, ainsi que des facteurs de croissance spécialement conçus pour la culture de la viande (en utilisant ces protéines coûteuses dans des milieux de culture cellulaire).
Les molécules telles que l'insuline, la transferrine, l'IGF1, le FGF2 et l'EGF représentent 85 % du coût du milieu de culture. En produisant en masse ces biomolécules dans des installations de bioconversion d’insectes, nous pouvons réduire leur coût de 95 % et surmonter ce goulot d’étranglement.
Le plus grand avantage des mouches soldats noires [par rapport aux micro-organismes génétiquement modifiés comme moyen de production de telles protéines] est qu'il est possible de cultiver des mouches soldats noires à grande échelle et à faible coût, car toute une industrie a intensifié la bioconversion des sous-produits en protéines d'insectes. et les lipides. Nous élevons simplement le niveau de technologie et de rentabilité parce que la valeur de ces molécules est très élevée.
Le coût en capital [de l’expression de l’insuline dans les mouches soldats noires] est complètement différent de [le coût de la fermentation de précision utilisant des micro-organismes], et le coût en capital est couvert par les produits anti-insectes ordinaires. C'est juste une autre source de revenus en plus de tout cela. Mais il faut aussi considérer que les molécules que nous ciblons sont des protéines animales spécifiques. Il est beaucoup plus facile de produire des molécules animales chez les animaux que chez les levures ou les bactéries.
Par exemple, dans l’étude de faisabilité, nous avons d’abord examiné si les insectes avaient une voie semblable à celle de l’insuline. La réponse est oui. La molécule d’insecte est très similaire à l’insuline humaine ou de poulet, il est donc beaucoup plus facile de demander aux insectes de produire de l’insuline humaine que de demander à des bactéries ou à des plantes qui ne disposent pas de cette voie.
JJ : Nous nous concentrons sur la viande de culture, qui est un marché qui reste à développer, donc il y a des risques. Mais comme deux de mes cofondateurs sont issus de ce marché (plusieurs membres de l'équipe FlyBlast ont travaillé au sein de la startup anversoise de graisses artificielles Peace of Meat, qui a été liquidée par son propriétaire Steakholder Foods l'année dernière), nous pensons avoir les compétences pour que cela se produise. C'est l'une des clés.
De la viande cultivée sera éventuellement disponible. Cela arrivera certainement. La question est de savoir quand, et c’est une question très importante pour nos investisseurs, car ils ont besoin de réaliser des bénéfices dans un délai raisonnable. Nous regardons donc vers d’autres marchés. Nous avons choisi l’insuline comme premier produit parce que le marché pour un substitut était évident. C’est de l’insuline humaine, elle est bon marché, elle est évolutive, il existe donc tout un marché pour le diabète.
Mais au fond, notre plateforme technologique est une excellente plateforme… Sur notre plateforme technologique, nous pouvons produire la plupart des molécules, protéines et même enzymes d’origine animale.
Nous proposons deux formes de services d'amélioration génétique : nous introduisons des gènes entièrement nouveaux dans l'ADN de la mouche soldat noire, lui permettant d'exprimer des molécules qui n'existent pas naturellement chez cette espèce, comme l'insuline humaine. Mais nous pouvons également surexprimer ou supprimer des gènes existants dans l’ADN de type sauvage pour modifier des propriétés telles que la teneur en protéines, le profil en acides aminés ou la composition en acides gras (par le biais d’accords de licence avec des agriculteurs/transformateurs d’insectes).
DD : C'est une très bonne question, mais deux de mes cofondateurs travaillent dans l'industrie de la viande cultivée et pensent que [trouver des ingrédients de culture cellulaire moins chers comme l'insuline] est le plus gros problème de l'industrie, et que l'industrie a également un impact énorme sur le climat.
Bien sûr, nous étudions également le marché des produits pharmaceutiques humains et celui du diabète, mais nous avons besoin d'un navire plus gros pour cela, car rien que pour obtenir l'approbation réglementaire, vous avez besoin de 10 millions de dollars pour remplir les formalités administratives, puis vous devez faire assurez-vous d'avoir la bonne molécule avec la bonne pureté, etc. Nous allons prendre un certain nombre de mesures, et lorsque nous arriverons à un certain point de validation, nous pourrons lever des capitaux pour le marché biopharmaceutique.
J : Tout est une question de mise à l'échelle. J'ai dirigé une entreprise d'élevage d'insectes [Millibeter, acquise par AgriProtein [aujourd'hui disparue] en 2019] pendant 10 ans. Nous avons donc examiné de nombreux insectes différents, et la clé était de savoir comment augmenter la production de manière fiable et à moindre coût, et de nombreuses entreprises ont fini par opter pour des mouches soldats noires ou des vers de farine. Oui, bien sûr, vous pouvez cultiver des mouches des fruits, mais il est très difficile de les cultiver en grande quantité de manière fiable et bon marché, et certaines plantes peuvent produire 10 tonnes de biomasse d'insectes par jour.
JJ : Ainsi, d’autres produits d’insectes, protéines d’insectes, lipides d’insectes, etc., peuvent techniquement être utilisés dans la chaîne de valeur normale des insectes, mais dans certaines régions, parce qu’il s’agit d’un produit génétiquement modifié, ils ne seront pas acceptés comme aliment du bétail.
Il existe cependant de nombreuses applications technologiques en dehors de la chaîne alimentaire qui peuvent utiliser des protéines et des lipides. Par exemple, si vous produisez de la graisse industrielle à l’échelle industrielle, peu importe que le lipide provienne d’une source génétiquement modifiée.
Quant au fumier [excréments d'insectes], il faut être prudent lors de son transport jusqu'aux champs car il contient des traces d'OGM, donc on le pyrolyse en biochar.
DD : En un an… nous avions une lignée stable exprimant l’insuline humaine avec des rendements extrêmement élevés. Nous devons maintenant extraire les molécules et fournir des échantillons à nos clients, puis travailler avec ces derniers sur les molécules dont ils auront ensuite besoin.
Heure de publication : 25 décembre 2024