Une épidémie d'insectes… mon bureau en regorge. Je me suis plongé dans des échantillons de divers produits à base de grillons : crackers de grillons, chips tortilla, barres protéinées, et même de la farine tout usage, dont on dit qu'elle a une saveur de noisette parfaite pour le pain aux bananes. Je suis curieux et un peu bizarre, mais je veux surtout savoir ceci : les insectes dans l'alimentation ne sont-ils qu'une mode passagère dans le monde occidental, un clin d'œil nostalgique aux peuples plus primitifs qui ont mangé des insectes pendant des siècles ? Ou pourrait-il devenir autant une partie du palais américain que le sushi l’était dans les années 1970 ? J'ai décidé d'enquêter.
Comment les insectes pénètrent-ils dans notre alimentation ? Bien que les insectes comestibles soient courants en Asie, en Afrique et en Amérique latine, ce n’est qu’en mai dernier que le monde occidental (et, bien sûr, de nombreuses startups) a commencé à les prendre au sérieux. Ensuite, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a publié un rapport indiquant que d’ici 2050, avec la croissance démographique, le monde devra nourrir 2 milliards de personnes supplémentaires. Une solution : manger davantage d'insectes riches en protéines, ce qui aurait un impact énorme sur l'environnement s'ils faisaient partie de l'alimentation de base de la planète. Les grillons émettent 100 fois moins de gaz à effet de serre que le bétail, et il faut 1 gallon d'eau et 2 livres de nourriture pour élever une livre de grillons, contre 2 000 gallons d'eau et 25 livres de nourriture pour élever une livre de bœuf.
La nourriture bon marché est cool. Mais comment faire pour que les insectes se généralisent en Amérique, où nous sommes plus susceptibles de les asperger de poison que de les faire frire dans une poêle ? C'est là que les startups créatives entrent en jeu. Plus tôt cette année, une femme nommée Megan Miller a cofondé Bitty Foods à San Francisco, qui vend des biscuits sans céréales à base de farine de grillon dans des saveurs telles que l'orange, le gingembre et la cardamome au chocolat. Elle dit que les cookies sont un « produit passerelle », ce qui signifie que leur forme sucrée peut aider à dissimuler le fait que vous mangez des insectes (et la passerelle fonctionne apparemment, car je les mange depuis que j'ai commencé à écrire cet article, mon troisième cookie. ). "La clé est de transformer les grillons en quelque chose de familier", a déclaré Miller. "Nous les rôtissons donc lentement et les broyons en une poudre que vous pouvez ajouter à presque tout."
La familiarité semble être le maître mot. Susie Badaracco, présidente de la société de prévision des tendances alimentaires Culinary Tides, prédit que le commerce des insectes comestibles va certainement croître, mais la croissance la plus probable viendra des produits à base de farines d'insectes comme les barres protéinées, les chips, les biscuits et les céréales - des aliments dans lesquels les parties du corps de l'insecte ne sont pas visibles. Le moment est bien choisi, a ajouté Badaracco, car les consommateurs américains s'intéressent de plus en plus à la durabilité et à la nutrition, en particulier lorsqu'il s'agit d'aliments riches en protéines. Elle semble avoir raison. Peu de temps après avoir parlé avec Badalacco, JetBlue a annoncé qu'elle proposerait des barres protéinées Exo à base de farine de grillon aux passagers voyageant de JFK à Los Angeles à partir de 2015. Là encore, la consommation d'insectes entiers n'a pas de racines historiques aux États-Unis, elle a donc un long chemin à parcourir avant de pouvoir pénétrer profondément dans le monde de la vente au détail et de la restauration.
Les seuls endroits où nous pouvons trouver des bâtons de cricket sont les marchés branchés et Whole Foods. Est-ce que cela va changer ? Les ventes de Bitty Foods montent en flèche, triplant au cours des trois dernières semaines après des critiques élogieuses. De plus, le célèbre chef Tyler Florence a rejoint l'entreprise en tant que directeur culinaire pour aider à développer « une gamme de produits qui seront vendus directement à travers le pays d'ici un an », a déclaré Miller. Elle ne pouvait pas commenter des produits spécifiques, mais elle a dit que des produits comme le pain et les pâtes avaient du potentiel. "Ce qui n'est généralement qu'une bombe de glucides peut être transformé en quelque chose de vraiment nutritif", note-t-elle. Pour ceux qui sont soucieux de leur santé, les insectes sont en fait bons pour vous : les grillons séchés contiennent 60 à 70 % de protéines (tasse pour tasse, l'équivalent du bœuf), et contiennent également des acides gras oméga-3, des vitamines B, du fer et du calcium.
Toute cette croissance potentielle soulève la question suivante : d’où viennent exactement ces insectes ? Il n’y a pas suffisamment de fournisseurs pour répondre à la demande à l’heure actuelle – seulement cinq fermes environ en Amérique du Nord produisent des insectes de qualité alimentaire – ce qui signifie que les produits à base d’insectes resteront chers. Pour référence, un sac de farine à pâtisserie de Bitty Foods coûte 20 $. Mais l’intérêt pour l’élevage d’insectes augmente et grâce aux entreprises de technologie agricole comme Tiny Farms, les gens ont désormais le soutien nécessaire pour se lancer. «Je reçois presque tous les jours des courriels de personnes souhaitant se lancer dans l'agriculture», a déclaré Daniel Imrie-Situnayake, PDG de Tiny Farms, dont l'entreprise crée un modèle de ferme d'insectes moderne et efficace. L’objectif : constituer un réseau de telles fermes, acheter les insectes, s’assurer de leur qualité, puis les revendre aux producteurs. « Avec le système que nous développons, la production augmentera et les prix baisseront », a-t-il déclaré. "Donc, si vous souhaitez remplacer le bœuf ou le poulet coûteux par des insectes, cela sera très rentable au cours des prochaines années."
Oh, et ce n’est pas seulement nous qui mangeons davantage d’insectes – nous pourrions même un jour acheter du bœuf nourri aux insectes. Qu'est-ce que cela signifie? Paul Fantom, de la FAO, estime que les insectes ont le plus grand potentiel pour l'alimentation animale. "À l'heure actuelle, les principales sources de protéines dans l'alimentation animale sont le soja et la farine de poisson. Nous donnons donc essentiellement des produits bovins que les humains peuvent manger, ce qui n'est pas très efficace", a-t-il déclaré. "Avec les insectes, nous pouvons leur donner des déchets organiques qui ne rentrent pas en compétition avec les besoins humains." Sans oublier que les insectes ont besoin de très peu d’espace et d’eau pour se développer par rapport, par exemple, au soja. Mais Fantom a averti qu'il pourrait s'écouler plusieurs années avant que la production soit suffisante pour rendre la farine d'insectes compétitive par rapport aux sources actuelles d'alimentation animale, et que les réglementations nécessaires pour utiliser les insectes dans nos chaînes alimentaires soient en place.
Ainsi, quelle que soit la manière dont nous l’expliquons, les insectes finissent dans la nourriture. Manger un cookie de grillon aux pépites de chocolat peut-il sauver la planète ? Non, mais à long terme, l’effet cumulé de la consommation de petites quantités de nourriture pour insectes par de nombreuses personnes pourrait fournir plus de viande et de ressources à la population croissante de la planète – et vous aider ainsi à atteindre votre quota de protéines.
Heure de publication : 03 janvier 2025