Unha epidemia de insectos... o meu despacho está cheo deles. Mergulleime en mostras de diversos produtos feitos con grillos: galletas de grilo, tortillas, barritas de proteínas, ata fariña de uso múltiple, que se di que ten un sabor a noces perfecto para o pan de plátano. Son curioso e un pouco raro, pero sobre todo quero saber isto: os insectos na comida son só unha moda pasaxeira no mundo occidental, un guiño nostálxico aos pobos máis primitivos que comeron insectos durante séculos? Ou podería chegar a formar parte do padal americano como o sushi nos anos 70? Decidín investigar.
Como entran os insectos na nosa comida? Aínda que os insectos comestibles son habituais en Asia, África e América Latina, non foi ata o pasado mes de maio cando o mundo occidental (e, por suposto, unha serie de startups) comezou a tomalos en serio. Entón, a Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación publicou un informe que di que para 2050, co crecemento da poboación, o mundo terá que alimentar a 2.000 millóns de persoas adicionais. Unha solución: comer máis insectos ricos en proteínas, o que tería un enorme impacto no medio ambiente se pasasen a formar parte da dieta básica do mundo. Os grilos emiten 100 veces menos gases de efecto invernadoiro que o gando e fai falta 1 galón de auga e 2 libras de alimento para criar unha libra de grilos, en comparación con 2.000 litros de auga e 25 libras de alimento para criar unha libra de carne.
A comida barata é xenial. Pero como facer que os insectos se popularicen en América, onde é máis probable que os rociemos con veleno que os fritimos nunha tixola? Aí é onde entran as empresas creativas. A principios deste ano, unha muller chamada Megan Miller cofundou Bitty Foods en San Francisco, que vende galletas sen grans feitas con fariña de grilo con sabores que inclúen xenxibre laranxa e cardamomo de chocolate. Ela di que as galletas son un "produto de entrada", o que significa que a súa forma doce pode axudar a disimular o feito de que estás comendo insectos (e parece que a pasarela funciona, porque as comei desde que comecei a escribir esta publicación, a miña terceira galleta). ). "A clave é converter os grilos en algo familiar", dixo Miller. "Así que asamos lentamente e moémolas nun po que podes engadir a case calquera cousa".
Familiaridade parece ser a palabra clave. Susie Badaracco, presidenta da empresa de previsión de tendencias alimentarias Culinary Tides, prevé que o negocio dos insectos comestibles crecerá definitivamente, pero o crecemento máis probable virá de produtos de fariña de insectos como barras de proteínas, patacas fritas, galletas e cereais, alimentos nos que as partes do corpo do insecto non son visibles. O momento é correcto, engadiu Badaracco, xa que os consumidores estadounidenses están cada vez máis interesados na sustentabilidade e a nutrición, especialmente cando se trata de alimentos ricos en proteínas. Ela parece ter razón. Pouco despois de falar con Badalacco, JetBlue anunciou que ofrecería barras de proteína Exo feitas con fariña de cricket aos pasaxeiros que voan de JFK a Los Ángeles a partir de 2015. Por outra banda, o consumo de insectos completos non ten raíces históricas nos Estados Unidos, polo que un longo camiño por percorrer antes de que poida penetrar profundamente no mundo do comercio polo miúdo e dos restaurantes.
Os únicos lugares onde podemos atopar paus de cricket son mercados de moda e Whole Foods. Cambiará iso? As vendas de Bitty Foods están a dispararse, triplicando nas últimas tres semanas despois de boas críticas. Ademais, o famoso chef Tyler Florence uniuse á compañía como director culinario para axudar a desenvolver "unha liña de produtos que se venderán directamente en todo o país dentro dun ano", dixo Miller. Non puido comentar produtos específicos, pero dixo que elementos como o pan e a pasta teñen potencial. "O que normalmente é só unha bomba de carbohidratos pódese converter en algo realmente nutritivo", sinala. Para os conscientes da saúde, os erros son realmente bos para ti: os grilos secos conteñen entre un 60 e un 70 por cento de proteínas (cunca por cunca, o equivalente á carne de tenreira) e tamén conteñen ácidos graxos omega-3, vitaminas B, ferro e calcio.
Todo este crecemento potencial fai a pregunta: de onde veñen exactamente estes insectos? Non hai provedores suficientes para satisfacer a demanda agora mesmo - só unhas cinco granxas en América do Norte producen insectos de calidade alimentaria - o que significa que os produtos a base de insectos seguirán sendo caros. Como referencia, unha bolsa de fariña para asar de Bitty Foods custa 20 dólares. Pero o interese pola cría de insectos está crecendo, e grazas a empresas de tecnoloxía agrícola como Tiny Farms, a xente agora ten o apoio para comezar. "Recibo correos electrónicos case todos os días de persoas que queren dedicarse á agricultura", dixo Daniel Imrie-Situnayake, CEO de Tiny Farms, cuxa empresa está a crear un modelo para unha granxa de insectos moderna e eficiente. O obxectivo: construír unha rede deste tipo de granxas, comprar os insectos, garantir a súa calidade e vendelos aos produtores. "Co sistema que estamos a desenvolver, a produción aumentará e os prezos baixarán", dixo. "Entón, se queres substituír a carne ou polo caro por insectos, será moi rendible nos próximos anos".
Ah, e non somos só nós os que podemos estar comendo máis insectos, quizais algún día tamén esteamos a mercar carne de vaca alimentada con insectos. Que significa iso? Paul Fantom da FAO cre que os insectos teñen o maior potencial como alimento animal. "Neste momento, as principais fontes de proteínas na alimentación animal son a soia e a fariña de peixe, polo que esencialmente estamos alimentando produtos de gando que os humanos poden comer, o que non é moi eficiente", dixo. "Con insectos, podemos alimentalos con residuos orgánicos que non compiten coas necesidades humanas". Sen esquecer que os insectos necesitan moi pouco espazo e auga para criarse en comparación con, por exemplo, a soia. Pero Fantom advertiu de que poderían pasar varios anos antes de que haxa suficiente produción para facer que a fariña de insectos sexa competitiva en custos coas fontes actuais de alimentación animal, e as regulacións necesarias para usar insectos nas nosas cadeas alimentarias están en vigor.
Así que, por máis que o expliquemos, os insectos acaban nos alimentos. Comer unha galleta de cricket con chispas de chocolate pode salvar o planeta? Non, pero a longo prazo, o efecto acumulado de moitas persoas que comen pequenas cantidades de alimentos para insectos podería proporcionar máis carne e recursos para a crecente poboación do planeta e axudarche a cumprir a túa cota de proteínas no proceso.
Hora de publicación: 03-xan-2025