Epidemija insekata… moj ured ih je pun. Udubio sam se u uzorke raznih proizvoda napravljenih od cvrčaka: krekere od cvrčaka, tortilja čips, proteinske pločice, čak i višenamjensko brašno za koje se kaže da ima orašasti okus savršeno za kruh od banane. Znatiželjan sam i pomalo čudan, ali najviše od svega želim znati ovo: jesu li insekti u hrani samo prolazna moda u zapadnom svijetu, nostalgično kimanje primitivnijim narodima koji su stoljećima jeli kukce? Ili bi mogao postati dio američkog nepca kao sushi 1970-ih? Odlučio sam istražiti.
Kako insekti dospijevaju u našu hranu? Iako su jestivi kukci česti u Aziji, Africi i Latinskoj Americi, zapadni svijet (i, naravno, mnoštvo startupa) počeo ih je ozbiljno shvaćati tek prošlog svibnja. Tada je Organizacija Ujedinjenih naroda za hranu i poljoprivredu objavila izvješće u kojem stoji da će do 2050. godine, uz rast stanovništva, svijet morati prehraniti dodatne 2 milijarde ljudi. Jedno rješenje: jedite više insekata bogatih bjelančevinama, što bi imalo ogroman utjecaj na okoliš kad bi postali dio osnovne prehrane svijeta. Cvrčci ispuštaju 100 puta manje stakleničkih plinova od goveda, a potrebno je 1 galon vode i 2 funte hrane da se uzgoji pola kilograma cvrčaka, u usporedbi s 2000 galona vode i 25 funti hrane da se uzgoji pola kilograma govedine.
Jeftina hrana je cool. Ali kako napraviti insekte popularnim u Americi, gdje je vjerojatnije da ćemo ih prskati otrovom nego pržiti u tavi? Tu na scenu dolaze kreativni startupi. Ranije ove godine, žena po imenu Megan Miller suosnivala je tvrtku Bitty Foods u San Franciscu, koja prodaje kolačiće bez žitarica napravljene od cvrčkovog brašna s okusima poput naranče, đumbira i čokolade s kardamomom. Ona kaže da su kolačići "proizvod prolaza", što znači da njihov slatki oblik može pomoći prikriti činjenicu da jedete insekte (a prolaz očito radi, jer ih jedem otkad sam počeo pisati ovaj post, moj treći kolačić ). "Ključ je pretvoriti cvrčke u nešto poznato", rekao je Miller. "Stoga ih polako pržimo i meljemo u prah koji možete dodati gotovo svemu."
Čini se da je poznavanje ključna riječ. Susie Badaracco, predsjednica tvrtke za prognoziranje prehrambenih trendova Culinary Tides, predviđa da će posao s jestivim kukcima definitivno rasti, ali će najvjerojatniji rast doći od proizvoda od brašna od kukaca poput proteinskih pločica, čipsa, kolačića i žitarica - hrane u kojoj dijelovi tijela insekta nisu vidljivi. Vrijeme je pravo, dodao je Badaracco, budući da potrošači u SAD-u postaju sve više zainteresirani za održivost i prehranu, osobito kada je u pitanju hrana s visokim udjelom bjelančevina. Čini se da je u pravu. Ubrzo nakon što sam razgovarao s Badalaccom, JetBlue je najavio da će ponuditi Exo proteinske pločice napravljene od brašna cvrčka putnicima koji lete iz JFK-a u Los Angeles počevši od 2015. S druge strane, konzumacija cijelih insekata nema povijesne korijene u Sjedinjenim Državama, pa ima dug put prije nego što može napraviti duboki prodor u svijet maloprodaje i restorana.
Jedina mjesta na kojima možemo pronaći palice za kriket su moderne tržnice i Whole Foods. Hoće li se to promijeniti? Prodaja Bitty Foodsa vrtoglavo raste, utrostručila se u posljednja tri tjedna nakon izvrsnih recenzija. Osim toga, slavni kuhar Tyler Florence pridružio se tvrtki kao kulinarski direktor kako bi pomogao u razvoju "linije proizvoda koji će se prodavati izravno diljem zemlje u roku od godinu dana", rekao je Miller. Nije mogla komentirati konkretne proizvode, ali je rekla da proizvodi poput kruha i tjestenine imaju potencijal. "Ono što je obično samo ugljikohidratna bomba može se pretvoriti u nešto što je stvarno hranjivo", napominje ona. Za one koji brinu o zdravlju, bube su zapravo dobre za vas: sušeni cvrčci sadrže 60 do 70 posto proteina (šalica za šalicu, što je ekvivalent govedini), a također sadrže omega-3 masne kiseline, vitamine B, željezo i kalcij.
Sav ovaj potencijalni rast nameće pitanje: Odakle točno dolaze ti insekti? Trenutačno nema dovoljno dobavljača koji bi zadovoljili potražnju - samo oko pet farmi u Sjevernoj Americi proizvodi insekte za hranu - što znači da će proizvodi na bazi insekata ostati skupi. Za referencu, vrećica brašna za pečenje iz Bitty Foodsa košta 20 dolara. Ali interes za uzgoj insekata raste, a zahvaljujući agtech tvrtkama poput Tiny Farms, ljudi sada imaju podršku za početak. "Gotovo svaki dan dobivam e-poštu od ljudi koji se žele baviti uzgojem", rekao je Daniel Imrie-Situnayake, izvršni direktor tvrtke Tiny Farms, čija tvrtka stvara model za modernu, učinkovitu farmu insekata. Cilj: izgraditi mrežu takvih farmi, otkupiti kukce, osigurati njihovu kvalitetu i potom ih prodati uzgajivačima. "Sa sustavom koji razvijamo, proizvodnja će rasti, a cijene će padati", rekao je. "Dakle, ako želite zamijeniti skupu govedinu ili piletinu kukcima, to će biti vrlo isplativo u sljedećih nekoliko godina."
Oh, i nismo samo mi ti koji možda jedemo više insekata – možda ćemo čak jednog dana kupovati i govedinu hranjenu kukcima. Što to znači? Paul Fantom iz FAO-a vjeruje da kukci imaju najveći potencijal kao hrana za životinje. "Trenutno su glavni izvori proteina u stočnoj hrani soja i riblje brašno, tako da u biti hranimo stoku proizvodima koje ljudi mogu jesti, što nije baš učinkovito", rekao je. "Kukcima ih možemo hraniti organskim otpadom koji se ne natječe s ljudskim potrebama." Da ne spominjemo da insekti zahtijevaju vrlo malo prostora i vode za uzgoj u usporedbi sa, recimo, sojom. No, Fantom je upozorio da bi moglo proći nekoliko godina prije nego što bude dovoljno proizvodnje da brašno od insekata postane cjenovno konkurentno trenutnim izvorima stočne hrane, a propisi potrebni za korištenje insekata u našim lancima hranjenja budu uspostavljeni.
Dakle, kako god mi to objašnjavali, insekti završavaju u hrani. Može li jedenje cvrčka kolačića s komadićima čokolade spasiti planet? Ne, ali dugoročno gledano, kumulativni učinak velikog broja ljudi koji jedu male količine hrane za kukce mogao bi osigurati više mesa i resursa za rastuću populaciju planeta – i pomoći vam da ispunite svoju kvotu proteina u procesu.
Vrijeme objave: 3. siječnja 2025