Wabah serangga… kantor saya penuh dengan serangga. Saya telah membenamkan diri dalam sampel berbagai produk yang dibuat dengan jangkrik: kerupuk jangkrik, keripik tortilla, protein batangan, bahkan tepung serbaguna, yang konon memiliki rasa pedas yang cocok untuk roti pisang. Saya penasaran dan sedikit aneh, tapi yang paling penting saya ingin mengetahui hal ini: Apakah serangga dalam makanan hanyalah sekedar iseng saja di dunia Barat, sebuah nostalgia terhadap masyarakat primitif yang memakan serangga selama berabad-abad? Atau bisakah sushi menjadi bagian dari selera orang Amerika seperti halnya sushi pada tahun 1970an? Saya memutuskan untuk menyelidikinya.
Bagaimana serangga bisa masuk ke dalam makanan kita? Meskipun serangga yang dapat dimakan merupakan hal yang umum di Asia, Afrika, dan Amerika Latin, baru pada bulan Mei lalu dunia Barat (dan, tentu saja, banyak perusahaan rintisan) mulai menganggapnya serius. Kemudian, Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa pada tahun 2050, seiring dengan pertumbuhan populasi, dunia perlu memberi makan tambahan 2 miliar orang. Salah satu solusinya: makan lebih banyak serangga kaya protein, yang akan berdampak besar terhadap lingkungan jika mereka menjadi bagian dari makanan pokok dunia. Jangkrik mengeluarkan gas rumah kaca 100 kali lebih sedikit dibandingkan sapi, dan dibutuhkan 1 galon air dan 2 pon pakan untuk membesarkan satu pon jangkrik, dibandingkan dengan 2.000 galon air dan 25 pon pakan untuk membesarkan satu pon daging sapi.
Makanan murah itu keren. Namun bagaimana Anda menjadikan serangga sebagai hal yang umum di Amerika, di mana kita lebih cenderung menyemprot serangga dengan racun daripada menggorengnya di penggorengan? Di sinilah startup kreatif berperan. Awal tahun ini, seorang wanita bernama Megan Miller mendirikan Bitty Foods di San Francisco, yang menjual kue kering tanpa biji-bijian yang terbuat dari tepung jangkrik dengan rasa termasuk jahe jeruk dan kapulaga coklat. Dia mengatakan kue-kue tersebut adalah “produk pintu gerbang”, artinya bentuknya yang manis dapat membantu menyamarkan fakta bahwa Anda sedang memakan serangga (dan pintu gerbang tersebut tampaknya berfungsi, karena saya sudah memakannya sejak saya mulai menulis postingan ini, kue ketiga saya ). “Kuncinya adalah mengubah jangkrik menjadi sesuatu yang familiar,” kata Miller. “Jadi kami memanggangnya perlahan dan menggilingnya menjadi bubuk yang bisa Anda tambahkan ke hampir semua hal.”
Keakraban sepertinya menjadi kata kuncinya. Susie Badaracco, presiden perusahaan peramalan tren makanan Culinary Tides, memperkirakan bahwa bisnis serangga yang dapat dimakan pasti akan tumbuh, namun pertumbuhan yang paling mungkin akan datang dari produk makanan serangga seperti protein batangan, keripik, kue kering, dan sereal—makanan yang mengandung bagian tubuh serangga tidak terlihat. Saatnya tepat, tambah Badaracco, karena konsumen AS semakin tertarik pada keberlanjutan dan nutrisi, terutama dalam hal makanan berprotein tinggi. Tampaknya dia benar. Tak lama setelah saya berbicara dengan Badalacco, JetBlue mengumumkan bahwa mereka akan menawarkan protein batangan Exo yang terbuat dari tepung jangkrik kepada penumpang yang terbang dari JFK ke Los Angeles mulai tahun 2015. Selain itu, konsumsi serangga utuh tidak memiliki akar sejarah di Amerika Serikat, sehingga memiliki perjalanan masih panjang sebelum dapat membuat terobosan besar ke dunia ritel dan restoran.
Satu-satunya tempat kita dapat menemukan tongkat kriket adalah di pasar trendi dan Whole Foods. Apakah itu akan berubah? Penjualan Bitty Foods meroket, meningkat tiga kali lipat dalam tiga minggu terakhir setelah mendapat sambutan hangat. Ditambah lagi, koki selebriti Tyler Florence telah bergabung dengan perusahaan tersebut sebagai direktur kuliner untuk membantu mengembangkan “lini produk yang akan dijual langsung ke seluruh negeri dalam waktu satu tahun,” kata Miller. Dia tidak bisa mengomentari produk tertentu, tapi dia mengatakan bahwa produk seperti roti dan pasta memiliki potensi. “Apa yang biasanya hanya berupa bom karbohidrat dapat diubah menjadi sesuatu yang benar-benar bergizi,” catatnya. Bagi mereka yang sadar kesehatan, serangga ini sebenarnya baik untuk Anda: Jangkrik kering mengandung 60 hingga 70 persen protein (cangkir demi cangkir, setara dengan daging sapi), dan juga mengandung asam lemak omega-3, vitamin B, zat besi, dan kalsium.
Semua potensi pertumbuhan ini menimbulkan pertanyaan: Dari manakah sebenarnya serangga-serangga ini berasal? Pemasok yang tersedia saat ini tidak cukup untuk memenuhi permintaan – hanya sekitar lima peternakan di Amerika Utara yang memproduksi serangga food grade – yang berarti produk berbahan serangga akan tetap mahal. Sebagai referensi, sekantong tepung kue dari Bitty Foods berharga $20. Namun minat terhadap peternakan serangga semakin meningkat, dan berkat perusahaan teknologi seperti Tiny Farms, masyarakat kini mendapat dukungan untuk memulainya. “Saya menerima email hampir setiap hari dari orang-orang yang ingin terjun ke dunia peternakan,” kata Daniel Imrie-Situnayake, CEO Tiny Farms, yang perusahaannya menciptakan model peternakan serangga yang modern dan efisien. Tujuannya: membangun jaringan peternakan, membeli serangga, memastikan kualitasnya, dan kemudian menjualnya kepada petani. “Dengan sistem yang kami kembangkan, produksi akan meningkat dan harga akan turun,” ujarnya. “Jadi jika Anda ingin mengganti daging sapi atau ayam yang mahal dengan serangga, hal itu akan sangat hemat biaya dalam beberapa tahun ke depan.”
Oh, dan bukan hanya kita yang mungkin makan lebih banyak serangga – kita mungkin suatu hari nanti akan membeli daging sapi yang diberi makan serangga juga. Maksudnya itu apa? Paul Fantom dari FAO meyakini serangga memiliki potensi terbesar sebagai pakan ternak. “Saat ini, sumber utama protein dalam pakan ternak adalah kedelai dan tepung ikan, jadi pada dasarnya kita memberi pakan produk ternak yang bisa dimakan manusia, dan hal ini sangat tidak efisien,” katanya. “Dengan serangga, kita dapat memberi mereka makan dengan sampah organik yang tidak dapat bersaing dengan kebutuhan manusia.” Belum lagi serangga hanya membutuhkan sedikit ruang dan air untuk berkembang biak dibandingkan dengan, misalnya, kedelai. Namun Fantom memperingatkan bahwa diperlukan waktu beberapa tahun sebelum tersedia cukup produksi untuk membuat tepung serangga bersaing secara biaya dengan sumber pakan ternak yang ada saat ini, dan peraturan yang diperlukan untuk menggunakan serangga dalam rantai pakan kita sudah ada.
Jadi, bagaimana pun kami menjelaskannya, serangga tetap menjadi makanan. Bisakah makan kue kriket keping coklat menyelamatkan planet ini? Tidak, namun dalam jangka panjang, dampak kumulatif dari banyaknya orang yang mengonsumsi makanan serangga dalam jumlah kecil dapat menyediakan lebih banyak daging dan sumber daya bagi populasi dunia yang terus bertambah – dan membantu Anda memenuhi kuota protein dalam prosesnya.
Waktu posting: 03 Januari 2025