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La startup statunitense Hoppy Planet Foods afferma che la sua tecnologia brevettata può rimuovere il colore, il sapore e l’aroma della terra degli insetti commestibili, aprendo nuove opportunità nel mercato alimentare umano di maggior valore.
Il fondatore e amministratore delegato di Hoppy Planet, Matt Beck, ha dichiarato ad AgFunderNews che, sebbene i prezzi elevati e il fattore "che schifo" abbiano frenato in una certa misura il mercato degli insetti per l'uomo, il problema più grande è la qualità degli ingredienti, secondo i produttori alimentari con cui Hoppy Planet ha parlato.
"Stavo parlando con il team di ricerca e sviluppo [di un importante produttore di caramelle] e mi hanno detto di aver testato le proteine degli insetti qualche anno fa ma di non essere riusciti a risolvere i problemi relativi al gusto, quindi hanno rinunciato, quindi non è una discussione sul prezzo o sull'accettazione da parte dei consumatori . Ancor prima, abbiamo mostrato loro il nostro prodotto (una polvere proteica di cricket decolorata ed essiccata a spruzzo con un gusto e un aroma neutri) e sono rimasti sbalorditi.
"Ciò non significa che domani rilasceranno un prodotto [contenente proteine del cricket], ma significa che abbiamo rimosso la barriera materiale per loro."
Storicamente, dice Baker, i produttori hanno avuto la tendenza ad arrostire e macinare i grilli fino a ridurli in una polvere grossolana e scura, adatta per alimenti per animali domestici e per animali, ma con un uso limitato nell'alimentazione umana. Baker ha fondato Hoppy Planet Foods nel 2019 dopo aver trascorso sei anni nelle vendite presso PepsiCo e altri sei anni presso Google, aiutando le aziende alimentari e delle bevande a creare strategie relative a dati e media.
Un altro metodo consiste nel macinare a umido i grilli fino a ridurli in una poltiglia e poi essiccarli a spruzzo per creare una polvere fine che sia "più facile da lavorare", ha detto Baker. “Ma non è un ingrediente alimentare umano ampiamente utilizzato. Abbiamo capito come utilizzare gli acidi e i solventi organici giusti per sbiancare le proteine e rimuovere odori e sapori senza alterarne il potenziale valore nutrizionale.
“Il nostro processo (che utilizza anche la macinazione a umido e l’essiccazione a spruzzo) produce una polvere biancastra e inodore che può essere utilizzata in una gamma più ampia di prodotti alimentari. Non richiede attrezzature o ingredienti speciali e non lascia residui sulla superficie del prodotto finale. In realtà è solo un po' di chimica organica intelligente, ma abbiamo richiesto un brevetto provvisorio e stiamo cercando di convertirlo in un brevetto formale quest'anno.
“Stiamo attualmente discutendo con i principali produttori di insetti sulla possibilità di trasformare per loro le proteine degli insetti o di concedere in licenza l’uso della nostra tecnologia per produrre proteine degli insetti per il consumo umano”.
Con questa innovazione tecnologica, Baker spera ora di costruire un business B2B più ampio, vendendo anche snack di cricket con il marchio Hoppy Planet (venduto tramite rivenditori fisici come Albertsons e Kroger) e il marchio di proteine EXO (che opera principalmente attraverso l'e-commerce). ).
"Abbiamo fatto pochissimo marketing e abbiamo riscontrato un enorme interesse da parte dei consumatori; i nostri prodotti continuano a soddisfare o superare gli standard dei rivenditori, quindi questo è un segnale molto positivo", ha affermato Baker. “Ma sapevamo anche che ci sarebbero voluti molto tempo e denaro per portare il nostro marchio in 20.000 negozi, quindi questo ci ha spinto a investire davvero nello sviluppo delle proteine, in particolare nel mercato degli alimenti umani.
“Attualmente, le proteine degli insetti sono essenzialmente un ingrediente agricolo industriale utilizzato principalmente nei mangimi per animali, nell’acquacoltura e negli alimenti per animali domestici, ma avendo un impatto positivo sugli elementi sensoriali delle proteine, pensiamo di poter attingere a un mercato più ampio”.
Ma che dire del valore e dell’accettazione da parte dei consumatori? Anche con prodotti migliori, Baker è ancora in declino?
"È una domanda legittima", ha detto Baker, che ora acquista insetti congelati in grandi quantità da vari allevatori di insetti e li trasforma secondo le sue specifiche attraverso un co-confezionatore. “Ma abbiamo ridotto i costi in modo significativo, quindi probabilmente sono la metà rispetto a due anni fa. Sono ancora più costose delle proteine del siero di latte, ma ormai ci siamo quasi”.
Per quanto riguarda lo scetticismo dei consumatori nei confronti delle proteine degli insetti, ha affermato: “Ecco perché abbiamo lanciato sul mercato il marchio Hoppy Planet, per dimostrare che esiste un mercato per questi prodotti. Le persone comprendono la proposta di valore, la qualità delle proteine, i prebiotici, la salute dell’intestino, la sostenibilità. A loro interessa più questo che il fatto che le proteine provengano dai grilli.
“Non vediamo questo fattore di avversione. A giudicare dalle dimostrazioni in negozio, i nostri tassi di conversione sono molto alti, soprattutto tra le fasce di età più giovani”.
Riguardo agli aspetti economici della gestione di un'attività di insetti commestibili, ha affermato: "Non seguiamo un modello tecnologico in cui accendiamo un fuoco, bruciamo denaro e speriamo che alla fine le cose vadano bene... Come azienda, abbiamo un flusso di cassa positivo al inizio 2023. Economia unitaria, quindi i nostri prodotti sono autosufficienti.
”Abbiamo organizzato una raccolta fondi per amici e parenti e un giro di semi nella primavera del 2022, ma non abbiamo ancora raccolto molto. Abbiamo bisogno di finanziamenti per futuri progetti di ricerca e sviluppo, quindi stiamo raccogliendo fondi adesso, ma è un uso migliore del capitale che aver bisogno di soldi per tenere le luci accese.
“Siamo un’azienda ben strutturata con proprietà intellettuale proprietaria e un nuovo approccio B2B che è favorevole agli investitori, più attraente per gli investitori e più scalabile”.
Ha aggiunto: “Alcuni ci hanno detto che non vogliono entrare nel campo delle proteine degli insetti, ma francamente si tratta di una minoranza. Se dicessimo: "Stiamo cercando di creare un hamburger proteico alternativo con i grilli", probabilmente la risposta non sarebbe molto buona. Ma quello che stiamo dicendo è: "La cosa ancora più interessante è il modo in cui le nostre proteine stanno arricchendo i cereali, dal ramen e dalla pasta al pane, barrette energetiche, biscotti, muffin e proteine in polvere, che è un mercato più attraente."
Mentre Innovafeed ed Entobel si rivolgono principalmente al mercato dei mangimi per animali e Aspire si rivolge all’industria nordamericana degli alimenti per animali domestici, alcuni attori stanno rivolgendo la loro attenzione ai prodotti alimentari destinati all’uomo.
In particolare, Cricket One, con sede in Vietnam, si rivolge ai mercati degli alimenti per umani e animali domestici con i suoi prodotti a base di grillo, mentre Ÿnsect ha recentemente firmato un memorandum d'intesa (MOU) con l'azienda alimentare sudcoreana LOTTE per esplorare l'uso dei vermi della farina nei prodotti alimentari umani, parte di un “concentrarsi sui mercati ad alto valore per consentirci di raggiungere la redditività più rapidamente”.
"I nostri clienti aggiungono proteine di insetti a barrette energetiche, frullati, cereali e hamburger", ha affermato Anais Mori, vicepresidente e responsabile delle comunicazioni di Ÿnsect. “I vermi della farina sono ricchi di proteine, grassi sani e altri nutrienti essenziali, il che li rende una preziosa aggiunta a una varietà di alimenti”. Elemento.
I vermi della farina hanno anche un potenziale nell'alimentazione sportiva, ha detto Mori, citando uno studio sull'uomo dell'Università di Maastricht che ha scoperto che le proteine dei vermi della farina e il latte erano superiori nei test sul tasso di sintesi proteica muscolare dopo l'esercizio. I concentrati proteici hanno funzionato altrettanto bene.
Studi sugli animali hanno anche dimostrato che i vermi della farina possono abbassare il colesterolo nei ratti con iperlipidemia, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se hanno benefici simili negli esseri umani, ha detto.
Orario di pubblicazione: 25 dicembre 2024