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Attualmente, le proteine ricombinanti sono tipicamente prodotte da microrganismi in grandi bioreattori in acciaio. Ma gli insetti potrebbero diventare ospiti più intelligenti ed economici, afferma la startup FlyBlast con sede ad Anversa, che modifica geneticamente le mosche soldato nere per produrre insulina e altre preziose proteine.
Ma ci sono rischi nella strategia iniziale dell'azienda di prendere di mira la nascente e a corto di liquidità l'industria della carne coltivata?
AgFunderNews (AFN) ha incontrato il fondatore e CEO Johan Jacobs (JJ) al Future Food Tech Summit di Londra per saperne di più...
DD: A FlyBlast, abbiamo modificato geneticamente la mosca soldato nera per produrre insulina umana e altre proteine ricombinanti, nonché fattori di crescita specificamente progettati per la coltivazione della carne (utilizzando queste costose proteine nei terreni di coltura cellulare).
Molecole come insulina, transferrina, IGF1, FGF2 ed EGF rappresentano l'85% del costo del terreno di coltura. Producendo in serie queste biomolecole in impianti di bioconversione degli insetti, possiamo ridurne i costi del 95% e superare questo collo di bottiglia.
Il più grande vantaggio delle mosche soldato nere [rispetto ai microrganismi geneticamente modificati come mezzo per produrre tali proteine] è che puoi coltivare mosche soldato nere su larga scala e a basso costo perché un intero settore ha aumentato la bioconversione dei sottoprodotti in proteine di insetti e lipidi. Stiamo semplicemente alzando il livello della tecnologia e della redditività perché il valore di queste molecole è così alto.
Il costo del capitale [per l’espressione dell’insulina nelle mosche soldato nere] è completamente diverso dal [costo della fermentazione di precisione utilizzando microrganismi] e il costo del capitale è coperto da normali prodotti per insetti. È solo un altro flusso di entrate in aggiunta a tutto ciò. Ma bisogna anche considerare che le molecole che prendiamo di mira sono proteine animali specifiche. È molto più facile produrre molecole animali negli animali che nel lievito o nei batteri.
Nello studio di fattibilità, ad esempio, abbiamo innanzitutto esaminato se gli insetti abbiano un percorso simile all’insulina. La risposta è sì. La molecola degli insetti è molto simile all’insulina umana o di pollo, quindi chiedere agli insetti di produrre insulina umana è molto più semplice che chiedere ai batteri o alle piante, che non hanno questo percorso.
JJ: Ci concentriamo sulla carne coltivata, che è un mercato che deve ancora essere sviluppato, quindi ci sono dei rischi. Ma poiché due dei miei co-fondatori provengono da quel mercato (diversi membri del team FlyBlast hanno lavorato presso la startup di grassi artificiali Peace of Meat con sede ad Anversa, che è stata liquidata dal suo proprietario Steakholder Foods l’anno scorso), riteniamo di avere le competenze per far sì che ciò accada. Questa è una delle chiavi.
Prima o poi sarà disponibile la carne coltivata. Accadrà sicuramente. La domanda è quando, e questa è una domanda molto importante per i nostri investitori, perché hanno bisogno di profitti in un arco di tempo ragionevole. Quindi guardiamo ad altri mercati. Abbiamo scelto l'insulina come primo prodotto perché il mercato per un sostituto era ovvio. È insulina umana, è economica, è scalabile, quindi esiste un intero mercato per il diabete.
Ma in sostanza, la nostra piattaforma tecnologica è un’ottima piattaforma… Sulla nostra piattaforma tecnologica, possiamo produrre la maggior parte delle molecole, proteine e persino enzimi di origine animale.
Offriamo due forme di servizi di miglioramento genetico: introduciamo geni completamente nuovi nel DNA della mosca soldato nera, consentendole di esprimere molecole che non esistono naturalmente in questa specie, come l'insulina umana. Ma possiamo anche sovraesprimere o sopprimere i geni esistenti nel DNA selvaggio per alterare proprietà come il contenuto proteico, il profilo aminoacidico o la composizione degli acidi grassi (attraverso accordi di licenza con allevatori/trasformatori di insetti).
DD: Questa è davvero un'ottima domanda, ma due dei miei cofondatori lavorano nel settore della carne coltivata e credono che [trovare ingredienti per colture cellulari più economici come l'insulina] sia il problema più grande del settore, e che l'industria abbia anche un enorme impatto sul clima.
Naturalmente, stiamo guardando anche al mercato farmaceutico umano e al mercato del diabete, ma abbiamo bisogno di una nave più grande per questo perché solo in termini di ottenere l'approvazione normativa, sono necessari 10 milioni di dollari per sbrigare le pratiche burocratiche, e poi bisogna fare sicuro di avere la molecola giusta con la giusta purezza, ecc. Faremo una serie di passaggi e, quando arriveremo a un certo punto di convalida, potremo raccogliere capitali per il mercato biofarmaceutico.
J: È tutta una questione di scalabilità. Ho gestito un'azienda di allevamento di insetti [Millibeter, acquisita da [ora defunta] AgriProtein nel 2019] per 10 anni. Quindi abbiamo esaminato molti insetti diversi, e la chiave era come aumentare la produzione in modo affidabile ed economico, e molte aziende hanno finito per optare per mosche soldato nere o vermi della farina. Sì, certo, puoi coltivare i moscerini della frutta, ma è davvero difficile coltivarli in grandi quantità in modo economico e affidabile, e alcune piante possono produrre 10 tonnellate di biomassa di insetti al giorno.
JJ: Quindi altri prodotti a base di insetti, proteine di insetti, lipidi di insetti, ecc., possono tecnicamente essere utilizzati nella normale catena del valore degli insetti, ma in alcune aree, poiché si tratta di un prodotto geneticamente modificato, non saranno accettati come mangime per il bestiame.
Tuttavia, esistono molte applicazioni tecnologiche esterne alla catena alimentare che possono utilizzare proteine e lipidi. Ad esempio, se si produce grasso industriale su scala industriale, non importa se il lipide proviene da una fonte geneticamente modificata.
Per quanto riguarda il letame [escrementi di insetti], dobbiamo stare attenti a trasportarlo nei campi perché contiene tracce di OGM, quindi lo pirolizziamo in biochar.
DD: Nel giro di un anno... abbiamo avuto una linea riproduttiva stabile che esprimeva insulina umana con rese estremamente elevate. Ora dobbiamo estrarre le molecole e fornire campioni ai nostri clienti, quindi lavorare con loro sulle molecole di cui avranno bisogno successivamente.
Orario di pubblicazione: 25 dicembre 2024