תולעי קמח מיובשות

שוק תולעי הקמח צפוי לפרוח לאחר שהאיחוד האירופי קבע שניתן לאכול תולעי קמח. חרקים הם מזון פופולרי ברוב המדינות, אז האם האירופים יצליחו להתמודד עם הבחילה?
קצת... טוב, קצת אבקתי. יבש (כי זה מיובש), קצת פריך, לא מאוד בהיר בטעם, לא טעים ולא נעים. מלח יכול לעזור, או קצת צ'ילי, ליים - הכל כדי לתת לו קצת חום. אם אני אוכל יותר, אני תמיד שותה קצת בירה כדי לעזור לעיכול.
אני אוכל תולעי קמח. תולעי קמח הן תולעי קמח מיובשות, הזחלים של חיפושית ה-Mealworm molitor. מַדוּעַ? מכיוון שהם מזינים, מורכבים בעיקר מחלבון, שומן וסיבים. בגלל היתרונות הסביבתיים והכלכליים הפוטנציאליים שלהם, הם דורשים פחות מזון ומייצרים פחות פסולת ופחמן דו חמצני מאשר מקורות אחרים של חלבון מן החי. והרשות האירופית לבטיחות מזון (Efsa) הכריזה זה עתה שהם בטוחים לאכילה.
למעשה, כבר יש לנו כמה מהם - תיק גדול. אנחנו מוציאים אותם ומאכילים אותם לציפורים. רובין באטמן אוהב אותם במיוחד.
עם זאת, אין דרך לעקוף את העובדה שהם נראים כמו רימות, כי הם רימות, וזה יותר ניסוי שיח מאשר ארוחה. אז חשבתי שאולי טבילה אותם בשוקולד מומס יסווה אותם...
עכשיו הם נראים כמו רימות טבולות בשוקולד, אבל לפחות יש להן טעם של שוקולד. יש קצת מרקם, לא שונה מפירות ואגוזים. אז ראיתי את התווית "לא למאכל אדם" על תולעי הקמח.
תולעי קמח מיובשות הן תולעי קמח מיובשות, ואם הן לא היו פוגעות בבאטמן הקטן, הן לא היו הורגות אותי? עם זאת, עדיף בטוח מאשר להצטער, אז הזמנתי כמה תולעי קמח מוכנות לאכילה באינטרנט מבית Crunchy Critters. שתי חפיסות של 10 גרם של תולעי קמח עולות 4.98 ליש"ט (או 249 ליש"ט לקילו), בעוד שחצי קילו של תולעי קמח, שהאכלנו לציפורים, עלות 13.99 ליש"ט.
תהליך הרבייה כולל הפרדת הביצים מהזדווגות מבוגרים ולאחר מכן האכלת גרגרי הזחלים כגון שיבולת שועל או סובין חיטה וירקות. כשהם גדולים מספיק, שוטפים אותם, יוצקים עליהם מים רותחים ומכניסים לתנור לייבוש. או שאתה יכול לבנות חוות תולעי קמח משלך ולהאכיל אותם בשיבולת שועל וירקות במיכל פלסטיק עם מגירה. יש סרטונים ביוטיוב שמראים איך לעשות זאת; מי לא ירצה להקים בביתו מפעל לזחלים קטן ורב קומות?
בכל מקרה, חוות הדעת של הרשות האירופית לבטיחות מזון, שצפויה לקבל אישור ברחבי האיחוד האירופי ובקרוב לראות שקיות של תולעי קמח וקמח תולעים מופיעות על מדפי הסופרמרקטים ברחבי היבשת, היא פרי של חברה צרפתית, Agronutris. ההחלטה באה בעקבות החלטת הרשות האירופית לבטיחות מזון על פנייה של חברת מזון לחרקים. מספר אפשרויות מזון אחרות לחרקים נמצאות כעת בבחינה, כולל צרצרים, ארבה ותולעי קמח זעירות (הנקראות גם חיפושיות זעירות).
זה כבר היה חוקי למכור חרקים כמזון לאנשים בבריטניה גם כשעוד היינו חלק מהאיחוד האירופי - Crunchy Critters מספקת חרקים מאז 2011 - אבל פסיקת ה-EFSA מסיימת שנים של חוסר יציבות ביבשת, וצפוי לתת דחיפה אדירה לשוק תולעי הקמח.
וולפגנג גלבמן, מדען בכיר במחלקת התזונה ברשות האירופית לבטיחות מזון, מסביר את שתי השאלות שהסוכנות שואלת בעת בדיקת מזונות חדשים. "ראשית, האם זה בטוח? שנית, אם הוא יוכנס לתזונה שלנו, האם תהיה לכך השפעה שלילית על התזונה של הצרכנים האירופים? תקנות המזון החדשות אינן מחייבות מוצרים חדשים להיות בריאים – הם לא נועדו לשפר את בריאות התזונה של הצרכנים האירופיים – אבל אסור שהם יהיו גרועים יותר ממה שאנחנו כבר אוכלים”.
אמנם אין באחריות ה-EFSA להעריך את הערך התזונתי או את היתרונות הכלכליים והסביבתיים של תולעי קמח, אבל גלבמן אמר שזה יהיה תלוי באופן ייצור תולעי הקמח. "ככל שאתה מייצר יותר, העלות נמוכה יותר. זה תלוי מאוד במזון שאתה מאכיל את החיות, ובתשומות האנרגיה והמים".
לא רק שחרקים פולטים פחות פחמן דו חמצני מבעלי חיים מסורתיים, הם גם דורשים פחות מים ואדמה והם יעילים יותר בהמרת מזון לחלבון. ארגון המזון והחקלאות של האו"ם מדווח כי צרצרים, למשל, דורשים רק 2 ק"ג של מזון על כל ק"ג אחד של משקל גוף שעלה.
גלבמן אינו חולק על תכולת החלבון של תולעי קמח, אך אומר שהיא אינה עשירה בחלבון כמו בשר, חלב או ביצים, "יותר כמו חלבונים צמחיים איכותיים כמו קנולה או פולי סויה".
ליאו טיילור, מייסד שותף של באג שבסיסה בבריטניה, מאמין בתוקף ביתרונות של אכילת חרקים. החברה מתכננת למכור ערכות ארוחות חרקים - ארוחות מפחידות ומוכנות לאכילה. "גידול תולעי קמח יכול להיות אינטנסיבי יותר מגידול בעלי חיים רגילים", אמר טיילור. "אתה יכול גם להאכיל אותם בשאריות של פירות וירקות."
אז האם חרקים באמת טעימים? "זה תלוי איך אתה מבשל אותם. אנחנו חושבים שהם טעימים, ואנחנו לא היחידים שחושבים כך. 80 אחוז מאוכלוסיית העולם אוכלת חרקים בדרך זו או אחרת – יותר מ-2 מיליארד בני אדם – וזה לא בגלל שטוב להם לאכול, זה בגלל שהם טעימים. אני חצי תאילנדי, גדלתי בדרום מזרח אסיה, ואכלתי חרקים בילדותי".
יש לו מתכון טעים למרק דלעת תאילנדי עם תולעי קמח ליהנות כשתולעי הקמח שלי מוכנות למאכל אדם. "המרק הזה כל כך לבבי וטעים לעונה", הוא אומר. זה נשמע נהדר; אני רק תוהה אם המשפחה שלי תסכים.
ג'ובאני סוגארי, חוקר התנהגות חברתית וצרכנית באוניברסיטת פארמה שפרסם ספר על חרקים אכילים, אומר שהמכשול הגדול ביותר הוא גורם הגועל. "חרקים נאכלו בכל העולם מאז הופעת בני האדם; ישנם כיום 2,000 מינים של חרקים הנחשבים למאכל. יש גורם גועל נפש. אנחנו לא רוצים לאכול אותם פשוט כי אנחנו לא חושבים עליהם כעל אוכל".
סוגארי אמר כי מחקר מראה שאם נתקלתם בחרקים אכילים בזמן חופשה בחו"ל, סביר יותר שתנסו אותם שוב. בנוסף, אנשים במדינות צפון אירופה נוטים יותר לחבק חרקים מאשר אלה במדינות הים התיכון. גם הגיל משנה: אנשים מבוגרים נוטים פחות לנסות אותם. "אם אנשים צעירים יותר יתחילו לאהוב את זה, השוק יגדל", אמר. הוא ציין כי הסושי הולך וגדל בפופולריות; אם דג נא, קוויאר ואצות ים יכולים לעשות את זה, "מי יודע, אולי גם חרקים יכולים."
"אם אני מראה לך תמונה של עקרב או לובסטר או סרטן אחר, הם לא כל כך שונים", הוא מציין. אבל להאכיל אנשים עדיין קל יותר אם החרקים אינם ניתנים לזיהוי. ניתן להפוך תולעי קמח לקמח, פסטה, מאפינס, המבורגרים, שייקים. אני תוהה אם כדאי לי להתחיל עם כמה מהזחלים הפחות ברורים;
עם זאת, אלו הן תולעי קמח, שנקנו טריות מהאינטרנט למאכל אדם. ובכן, הם יובשו באינטרנט ונמסרו עד פתח ביתי. ממש כמו זרעי ציפורים. הטעם היה זהה, כלומר לא כל כך טוב. עד עכשיו. אבל אני הולך להכין איתם את מרק דלעת החמאה של ליאו טיילור, שהוא בצל, שום, מעט אבקת קארי ירוקה, חלב קוקוס, מרק, מעט רוטב דגים וליים. חצי מתולעי הקמח צליתי בתנור עם מעט ממרח קארי אדום ומכיוון שלא היה לנו תיבול תאילנדי, בישלתי אותם עם המרק, ואת השאר פיזרתי מעט כוסברה וצ'ילי.
ידעת? זה למעשה די טוב. זה מאוד חמוץ. לא תדעו מה קורה במרק, אבל תחשבו על כל החלבון הנוסף הנפלא הזה. והקישוט נותן לו מעט קראנצ'יות ומוסיף משהו חדש. אני חושב שאשתמש בפחות קוקוס בפעם הבאה... אם תהיה פעם הבאה. בוא נראה. אֲרוּחַת עֶרֶב!
"אאוץ'!" אמרו בני השש והשמונה. "בה!" "מה..." "אין מצב! יש יותר גרוע. התפרעות, התקפי זעם, בכי ובטן ריקה. החבר'ה הקטנים האלה כנראה גדולים מדי לרגליהם. אולי אני צריך להעמיד פנים שהם שרימפס? מספיק הוגן. אומרים שהם קצת בררנים באוכל - גם אם דג נראה יותר מדי כמו דג, הם לא יאכלו אותו. נצטרך להתחיל עם פסטה או המבורגרים או מאפינס, או לערוך מסיבה יותר משוכללת. . . כי Efsa לא משנה כמה הם בטוחים, נראה שהמשפחה האירופית חסרת ההרפתקאות לא מוכנה לתולעי קמח.