יצרנית תולעי הקמח בארה"ב נותנת עדיפות לאנרגיה בת קיימא, אפס בזבוז במתקן חדש

במקום לבנות משהו חדש לגמרי מאפס, Beta Hatch נקטה בגישה חומה, שחיפשה להשתמש בתשתית קיימת ולהחיות אותה. מפעל קשמיר הוא מפעל מיצים ותיק שעמד בטל במשך כמעט עשור.
בנוסף למודל המעודכן, החברה אומרת שתהליך הייצור שלה מבוסס על מערכת אפס פסולת: תולעי קמח מוזנות בתוצרי לוואי אורגניים, והרכיבים הסופיים משמשים במזון ובדשן.
המפעל ממומן בחלקו על ידי קרן האנרגיה הנקייה של מחלקת המסחר של מדינת וושינגטון. באמצעות חדשנות HVAC מוגנת בפטנט, חום עודף שנוצר על ידי ציוד הרשת של מרכז הנתונים הסמוך נלכד ומשמש כמקור החום העיקרי לשליטה בסביבה בחממת Beta Hatch.
"קיימות היא אחת הדרישות העיקריות של יצרני חרקים, אבל הכל תלוי איך הם פועלים. יש לנו כמה צעדים מאוד ממוקדים באזור הייצור.
"אם מסתכלים על העלות וההשפעה של כל פיסת פלדה חדשה במפעל חדש, גישה חומה יכולה להוביל ליעילות רבה יותר ולחסכון משמעותי בעלויות. כל החשמל שלנו מגיע ממקורות מתחדשים, ושימוש בפסולת חום גם משפר את היעילות".
מיקומה של החברה ליד מפעל לעיבוד תפוחים אומר שהיא יכולה להשתמש בתוצרי לוואי של התעשייה, כמו בורות, כאחד ממצעי ההזנה שלה: "הודות לבחירת אתר קפדנית, חלק מהמרכיבים שלנו מועברים פחות משני מיילים".
החברה משתמשת גם בחומרים יבשים ממדינת וושינגטון, שהם תוצר לוואי של מפעלי עיבוד חיטה גדולים, אמר המנכ"ל.
ויש לו "הרבה אפשרויות" בכל הנוגע להזנות מצע. אמרי המשיך כי מתקיימים פרויקטים עם מספר סוגים של יצרני חומרי גלם, כשההתמקדות היא במחקרי היתכנות כדי לקבוע אם Beta Hatch יכולה להגדיל את מיחזור הפסולת.
מאז נובמבר 2020, Beta Hatch מפעילה יחידת ייצור קטנה יותר שמתרחבת בהדרגה במתקן קשמיר שלה. החברה החלה להשתמש במוצר הדגל בסביבות דצמבר 2021 והגדילה את השימוש בו במהלך ששת החודשים האחרונים.
"התמקדנו בגידול מלאי הרבייה, שזה החלק הקשה ביותר בתהליך. עכשיו, כשיש לנו אוכלוסיה בוגרת גדולה עם ייצור ביצים טוב, אנחנו עובדים קשה על גידול מלאי הרבייה".
החברה משקיעה גם במשאבי אנוש. "הצוות הכפיל את גודלו מאז אוגוסט אשתקד, כך שאנו ממוקמים היטב לצמיחה נוספת".
השנה מתוכנן מתקן חדש ונפרד לגידול זחלים. "אנחנו רק מגייסים כסף בשביל זה."
הבנייה עולה בקנה אחד עם המטרה ארוכת הטווח של Beta Hatch להרחיב את הפעילות באמצעות מודל רכזת ודישורים. מפעל קשמיר יהווה את המרכז של ייצור הביצים, עם חוות ממוקמות בסמוך למקום שבו מיוצרים חומרי הגלם.
באשר למוצרים שייוצרו באתרים המפוזרים הללו, היא אמרה כי זבל ותולעי קמח מיובשות שלמות דורשות טיפול מינימלי וניתן להעביר אותן בקלות מהאתרים.
"סביר להניח שנוכל גם לעבד אבקת חלבון ומוצרי נפט בצורה מבוזרת. אם לקוח דורש מרכיב מותאם יותר, כל המוצר הטחון היבש יישלח למעבד לעיבוד נוסף".
Beta Hatch מייצרת כיום חרקים מיובשים שלמים לשימושם של ציפורים בחצר האחורית - ייצור החלבון והשמן עדיין בשלבי ניסוי.
לאחרונה ערכה החברה ניסויים בסלמון, שתוצאותיהם צפויות להתפרסם השנה ויהוו חלק מתיק לאישור רגולטורי של תולעת הקמח סלמון.
"נתונים אלו מראים את ההצלחה של החלפת קמח דגים ברמות תוספת של עד 40%. כעת אנו מכניסים הרבה חלבון ושמן דגים לפיתוח".
בנוסף לסלמון, החברה פועלת עם התעשייה כדי לקבל אישור לשימוש בזבל במזון ולהרחיב את השימוש במרכיבי תולעי קמח במזון לחיות מחמד ולעופות.
בנוסף, קבוצת המחקר שלו בוחנת שימושים נוספים לחרקים, כמו ייצור תרופות ושיפור ייצור החיסונים.
את הסבב הוביל Lewis & Clark AgriFood עם תמיכה חזקה מהמשקיעים הקיימים Cavallo Ventures ו-Innova Memphis.
לאחר שעזר לפרוטיקס להקים את מתקן ייצור זבובי החייל השחור התעשייתי הראשון בהולנד, שנפתח ביוני, אמר בוהלר שהוא מקים מתקן חדש לזן חרקים שני, זבוב החייל הצהוב...
בקיץ הקרוב, יצרנית חלבון החרקים האמריקאית Beta Hatch תעבור למקום חדש כדי להקים מתקן ייצור דגל חדש ולמצב את החברה לצמיחה ארוכת טווח.