昆虫の蔓延…私のオフィスは虫でいっぱいです。私は、コオロギクラッカー、トルティーヤチップス、プロテインバー、さらにはバナナブレッドに最適なナッツの風味があると言われている中力粉まで、コオロギを使って作られたさまざまな製品のサンプルを試食してきました。私は好奇心が強くて少し変わっていますが、何よりもこれが知りたいのです。食品に昆虫が含まれるのは、西洋世界で一時的な流行にすぎず、何世紀にもわたって昆虫を食べていたより原始的な人々へのノスタルジックなうなずきなのでしょうか？それとも、1970年代の寿司と同じくらいアメリカ人の味覚の一部になる可能性があるのでしょうか？調べてみることにしました。
昆虫はどのようにして私たちの食べ物に入り込むのでしょうか？食用昆虫はアジア、アフリカ、ラテンアメリカでは一般的ですが、西側世界（そしてもちろん多くの新興企業）がそれらを真剣に受け止め始めたのは昨年5月のことです。その後、国連食糧農業機関は、人口増加に伴い2050年までに世界はさらに20億人を養う必要があるとの報告書を発表しました。解決策の 1 つは、タンパク質が豊富な昆虫をもっと食べることです。昆虫が世界の主食の一部になった場合、環境に大きな影響を与えることになります。コオロギが排出する温室効果ガスは牛の 100 分の 1 で、1 ポンドの牛肉を育てるには 2,000 ガロンの水と 25 ポンドの餌が必要であるのに対し、1 ポンドのコオロギを育てるには 1 ガロンの水と 2 ポンドの餌が必要です。
安い食べ物はカッコいい。しかし、フライパンで焼くよりも毒を噴霧する可能性が高いアメリカで、どうやって昆虫を主流にするのでしょうか？そこでクリエイティブなスタートアップが登場する。今年初め、ミーガン・ミラーという女性がサンフランシスコでビティ・フーズを共同設立した。同社はコオロギの粉から作られた、オレンジジンジャーやチョコレートカルダモンなどのフレーバーの穀物不使用クッキーを販売している。彼女によれば、このクッキーは「ゲートウェイ製品」であり、その甘い形は昆虫を食べているという事実を隠すのに役立つということだ（そしてゲートウェイはどうやら機能しているようだ。なぜなら私はこの記事を書き始めてからクッキーを食べているからだ、つまり3番目のクッキー） ）。 「重要なのは、コオロギを身近なものに変えることです」とミラー氏は言う。 「そこで、私たちはそれらをゆっくりローストし、ほとんど何にでも加えることができる粉末に粉砕します。」
親しみやすさがキーワードのようです。食品トレンド予測会社カリナリー・タイズの社長、スージー・バダラッコ氏は、食用昆虫ビジネスは間違いなく成長すると予測しているが、最も可能性が高いのはプロテインバー、チップス、クッキー、シリアルなどの昆虫食製品だ。昆虫の体の一部は見えません。米国の消費者、特に高タンパク質食品に関しては持続可能性と栄養に対する関心が高まっているため、このタイミングは正しいとバダラッコ氏は付け加えた。彼女は正しいようだ。私がバダラコ氏と話した直後、ジェットブルー社は、2015年からJFK空港からロサンゼルス行きの乗客にコオロギ粉から作られたExoプロテインバーを提供すると発表した。繰り返しになるが、昆虫全体の消費には米国の歴史的なルーツはない。小売業やレストランの世界に深く食い込むまでには長い道のりが必要だ。
コオロギのスティックを見つけることができるのは、トレンディなマーケットとホールフーズだけです。それは変わりますか？ビティ・フーズ社の売上高は絶賛を受けて急増しており、過去３週間で３倍になった。さらに、有名シェフのタイラー・フローレンスが料理ディレクターとして同社に加わり、「1年以内に全国で直接販売される製品ライン」の開発を支援するとミラー氏は語った。特定の商品についてはコメントできなかったが、パンやパスタなどの商品には可能性があると述べた。 「通常、単なる炭水化物爆弾であるものが、本当に栄養価の高いものに変わる可能性があります」と彼女は指摘します。健康志向の人にとって、この昆虫は実際に体に良いものです。乾燥コオロギには 60 ～ 70 パーセントのタンパク質（カップ 1 カップ、牛肉に相当）が含まれており、オメガ 3 脂肪酸、ビタミン B、鉄、カルシウムも含まれています。
このように成長の可能性があることから、これらの昆虫は一体どこから来たのかという疑問が生じます。現在、需要を満たすのに十分な供給業者はなく、食品グレードの昆虫を生産している農場は北米でわずか約5か所だけであり、昆虫を使った製品は依然として高価であることを意味する。参考までに、Bitty Foods のベーキング小麦粉 1 袋の価格は 20 ドルです。しかし、昆虫養殖への関心は高まっており、タイニー・ファームズのようなアグリテック企業のおかげで、人々は昆虫養殖を始めるための支援を受けることができるようになりました。 「農業を始めたい人たちから、ほぼ毎日メールをもらっています」と、現代的で効率的な昆虫養殖場のモデルを開発しているタイニー・ファームズの最高経営責任者（CEO）、ダニエル・イムリー・シトゥナヤケ氏は語った。目標は、そのような農場のネットワークを構築し、昆虫を購入し、その品質を保証してから栽培者に販売することです。 「私たちが開発しているシステムを使えば、生産量は増加し、価格は下がります」と彼は言いました。 「したがって、高価な牛肉や鶏肉を昆虫に置き換えたい場合は、今後数年間で非常に費用対効果が高くなります。」
ああ、昆虫を食べるようになるのは私たちだけではありません。私たちもいつか昆虫で育てられた牛肉を買うようになるかもしれません。それはどういう意味ですか？ FAOのポール・ファントム氏は、昆虫が動物の飼料として最も大きな可能性を秘めていると信じている。 「現在、動物飼料の主なタンパク源は大豆と魚粉なので、基本的に人間が食べられる製品を牛に与えているが、これはあまり効率的ではない」と同氏は言う。 「昆虫を使えば、人間のニーズと競合しない有機廃棄物を昆虫に与えることができます。」言うまでもなく、昆虫は、大豆などに比べて、飼育するのにほとんどスペースも水も必要としません。しかしファントム社は、昆虫ミールのコストが現在の動物飼料源と競争できるほど十分な生産量が得られるまでには数年かかる可能性があり、飼料チェーンで昆虫を使用するために必要な規制が整備されるまでには数年かかる可能性があると警告した。
つまり、どう説明しても昆虫は食べ物に入ってしまうのです。チョコチップクリケットクッキーを食べると地球を救うことができるでしょうか？いいえ、しかし長期的には、多くの人が少量の昆虫の餌を食べることの累積的な効果によって、増え続ける地球の人口により多くの肉と資源が提供され、その過程でタンパク質の割り当て量を達成するのに役立つ可能性があります。
投稿時刻: 2025 年 1 月 3 日