벌레 전염병… 내 사무실은 벌레들로 가득 차 있습니다. 귀뚜라미 크래커, 토르티야 칩, 단백질 바, 바나나 빵에 딱 맞는 고소한 맛이 난다고 하는 만능 밀가루까지 귀뚜라미로 만든 다양한 제품 샘플에 푹 빠져봤습니다. 궁금하고 조금 이상하지만 무엇보다도 이것이 알고 싶습니다. 음식에 들어 있는 곤충은 서구 세계에서 단지 일시적 유행일 뿐일까요, 수세기 동안 곤충을 먹어온 원시인들에 대한 향수를 불러일으키는 고개를 끄덕이는 것일까요? 아니면 1970년대 스시처럼 미국인 입맛의 일부가 될 수 있을까요? 나는 조사하기로 결정했습니다.
곤충은 어떻게 우리 음식에 들어가나요? 식용 곤충은 아시아, 아프리카, 라틴 아메리카에서 흔히 볼 수 있지만, 지난 5월이 되어서야 서구 세계(그리고 물론 수많은 스타트업)도 식용 곤충을 진지하게 받아들이기 시작했습니다. 그러다가 유엔 식량농업기구(FAO)는 인구 증가로 인해 2050년까지 전 세계적으로 20억 명이 추가로 식량을 공급해야 한다는 보고서를 발표했습니다. 한 가지 해결책은 단백질이 풍부한 곤충을 더 많이 섭취하는 것입니다. 곤충이 세계의 주요 식단의 일부가 된다면 환경에 큰 영향을 미칠 것입니다. 귀뚜라미는 소보다 온실가스를 100배 적게 배출하며, 귀뚜라미 1파운드를 키우려면 1갤런의 물과 2파운드의 사료가 필요한 반면, 쇠고기 1파운드를 키우려면 2,000갤런의 물과 25파운드의 사료가 필요합니다.
저렴한 음식이 맛있습니다. 하지만 프라이팬에 튀기는 것보다 독을 뿌릴 가능성이 더 높은 미국에서 곤충을 주류로 만들려면 어떻게 해야 할까요? 이것이 창의적인 스타트업이 등장하는 곳입니다. 올해 초 Megan Miller라는 여성은 샌프란시스코에서 Bitty Foods를 공동 설립했습니다. Bitty Foods는 크리켓 가루로 만든 곡물 없는 쿠키를 오렌지 생강과 초콜릿 카다몬 등의 맛으로 판매합니다. 그녀는 쿠키가 "게이트웨이 제품"이라고 말합니다. 즉, 쿠키의 달콤한 형태가 곤충을 먹고 있다는 사실을 위장하는 데 도움이 될 수 있다는 의미입니다(게이트웨이는 확실히 효과가 있는 것 같습니다. 왜냐하면 제가 이 포스트를 쓰기 시작한 이래로 쿠키를 먹어왔기 때문입니다. 제 세 번째 쿠키입니다) ). Miller는 “핵심은 귀뚜라미를 친숙한 것으로 바꾸는 것입니다.”라고 말했습니다. "그래서 우리는 그것들을 천천히 로스팅하고 거의 모든 것에 첨가할 수 있는 가루로 갈아줍니다."
익숙함이 핵심인 것 같습니다. 식품 동향 예측 회사인 Culinary Tides의 Susie Badaracco 사장은 식용 곤충 사업이 확실히 성장할 것이라고 예측하지만 가장 가능성이 높은 성장은 단백질 바, 칩, 쿠키, 시리얼과 같은 곤충 식사 제품에서 나올 것이라고 예측합니다. 곤충의 신체 부위는 보이지 않습니다. 바다라코는 미국 소비자들이 지속 가능성과 영양, 특히 고단백 식품에 대한 관심이 점점 더 커지고 있기 때문에 시기가 적절하다고 덧붙였습니다. 그녀가 옳은 것 같습니다. 내가 Badalacco와 이야기를 나눈 직후 JetBlue는 2015년부터 JFK에서 로스앤젤레스로 비행하는 승객에게 귀뚜라미 가루로 만든 Exo 단백질 바를 제공할 것이라고 발표했습니다. 그리고 다시 말하지만, 전체 곤충 소비는 미국에 역사적 뿌리가 없습니다. 소매업과 레스토랑 업계에 깊이 진출하기까지는 갈 길이 멀다.
크리켓 스틱을 찾을 수 있는 유일한 곳은 트렌디한 시장과 Whole Foods뿐입니다. 그게 바뀔까요? Bitty Foods의 매출은 극찬을 받은 후 지난 3주 동안 3배나 급증했습니다. 또한, 유명 셰프 타일러 플로렌스(Tyler Florence)가 요리 디렉터로 회사에 합류하여 "1년 내에 전국적으로 직접 판매될 제품 라인"을 개발하는 데 도움을 줬다고 밀러는 말했습니다. 그녀는 특정 제품에 대해 언급할 수는 없지만 빵이나 파스타 같은 품목에는 잠재력이 있다고 말했습니다. “일반적으로 탄수화물 폭탄이 정말 영양가 있는 것으로 바뀔 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. 건강에 관심이 있는 사람들에게 벌레는 실제로 건강에 좋습니다. 말린 귀뚜라미에는 60~70%의 단백질(한 컵당 한 컵, 쇠고기와 동일)이 포함되어 있으며 오메가-3 지방산, 비타민 B, 철 및 칼슘도 포함되어 있습니다.
이 모든 잠재적인 성장은 다음과 같은 질문을 던지게 합니다. 이 곤충들은 정확히 어디에서 오는가? 현재 수요를 충족할 공급업체가 충분하지 않습니다. 북미에서는 약 5개 농장만이 식품 등급 곤충을 생산합니다. 이는 곤충 기반 제품이 여전히 비싸다는 것을 의미합니다. 참고로 Bitty Foods의 베이킹 밀가루 한 봉지는 20달러입니다. 그러나 곤충 사육에 대한 관심이 높아지고 있으며 Tiny Farms와 같은 농업 기술 회사 덕분에 이제 사람들은 시작할 수 있는 지원을 받고 있습니다. 현대적이고 효율적인 곤충 농장 모델을 만들고 있는 Tiny Farms의 CEO인 Daniel Imrie-Situnayake는 "저는 농업에 관심을 갖는 사람들로부터 거의 매일 이메일을 받습니다."라고 말했습니다. 목표는 그러한 농장의 네트워크를 구축하고, 곤충을 구매하고, 품질을 보장한 다음, 재배자에게 판매하는 것입니다. “우리가 개발 중인 시스템을 통해 생산량은 늘어나고 가격은 낮아질 것입니다.”라고 그는 말했습니다. "따라서 값비싼 쇠고기나 닭고기를 곤충으로 대체하고 싶다면 향후 몇 년 동안 매우 비용 효율적일 것입니다."
아, 그리고 더 많은 곤충을 먹는 사람은 우리뿐만이 아닙니다. 언젠가는 곤충을 먹인 쇠고기도 구입하게 될 수도 있습니다. 그게 무슨 뜻이에요? FAO의 Paul Fantom은 곤충이 동물 사료로서 가장 큰 잠재력을 가지고 있다고 믿습니다. “현재 동물 사료의 주요 단백질 공급원은 대두와 어분이므로 우리는 본질적으로 인간이 먹을 수 있는 가축 제품을 먹이고 있는데 이는 그다지 효율적이지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. "곤충을 사용하면 인간의 필요와 경쟁하지 않는 유기 폐기물을 먹일 수 있습니다." 콩에 비해 곤충을 키우는 데 공간과 물이 거의 필요하지 않다는 것은 말할 것도 없습니다. 그러나 Fantom은 현재의 동물 사료 공급원과 가격 경쟁력이 있는 곤충 사료를 만들기에 충분한 생산량이 생기고 사료 체인에 곤충을 사용하는 데 필요한 규정이 마련되려면 몇 년이 걸릴 수 있다고 경고했습니다.
따라서 우리가 어떻게 설명하든 결국 곤충은 음식이 됩니다. 초콜릿 칩 크리켓 쿠키를 먹으면 지구를 구할 수 있을까요? 아니요, 그러나 장기적으로 많은 사람들이 소량의 곤충 먹이를 섭취함으로써 누적 효과는 증가하는 지구의 인구에 더 많은 고기와 자원을 제공할 수 있으며 그 과정에서 단백질 할당량을 충족하는 데 도움이 될 수 있습니다.
게시 시간: 2025년 1월 3일