In plaats van iets geheel nieuws vanaf nul op te bouwen, hanteerde Beta Hatch een brownfield-aanpak, waarbij ze de bestaande infrastructuur wilde gebruiken en nieuw leven inblazen. De Cashmere-fabriek is een oude sapfabriek die al bijna tien jaar stilstond.
Naast het vernieuwde model zegt het bedrijf dat het productieproces gebaseerd is op een zero-waste systeem: meelwormen krijgen organische bijproducten en de uiteindelijke ingrediënten worden gebruikt in voer en kunstmest.
De fabriek wordt gedeeltelijk gefinancierd door het Clean Energy Fund van het Washington State Department of Commerce. Via een gepatenteerde HVAC-innovatie wordt overtollige warmte die wordt gegenereerd door de netwerkapparatuur van het aangrenzende datacenter opgevangen en gebruikt als primaire warmtebron om de omgeving in de Beta Hatch-kas te beheersen.
“Duurzaamheid is een van de belangrijkste eisen van insectenproducenten, maar het hangt allemaal af van hoe ze te werk gaan. We hebben een aantal zeer gerichte maatregelen op productiegebied.
“Als je kijkt naar de kosten en impact van elk nieuw stuk staal in een nieuwe fabriek, kan een brownfield-aanpak leiden tot grotere efficiëntie en aanzienlijke kostenbesparingen. Al onze elektriciteit komt uit hernieuwbare bronnen, en het gebruik van restwarmte verbetert ook de efficiëntie.”
De locatie van het bedrijf naast een appelverwerkingsfabriek betekent dat het bijproducten uit de industrie, zoals kuilen, kan gebruiken als een van zijn voedingssubstraten: "Dankzij een zorgvuldige selectie van locaties worden sommige van onze ingrediënten minder dan drie kilometer vervoerd."
Het bedrijf gebruikt ook droge ingrediënten uit de staat Washington, die een bijproduct zijn van grote tarweverwerkingsfabrieken, aldus de CEO.
En op het gebied van substraatvoeders heeft hij ‘veel keuze’. Emery vervolgde dat er projecten lopen met verschillende soorten grondstoffenproducenten, waarbij de nadruk ligt op haalbaarheidsstudies om te bepalen of Beta Hatch de afvalrecycling kan opschalen.
Sinds november 2020 exploiteert Beta Hatch een kleinere, geleidelijk groeiende productie-eenheid in zijn Cashmere-fabriek. Het bedrijf begon het vlaggenschipproduct rond december 2021 te gebruiken en heeft het gebruik de afgelopen zes maanden opgeschaald.
“We hebben ons gefocust op het kweken van de fokdieren, wat het moeilijkste deel van het proces is. Nu we een grote volwassen populatie hebben met een goede eierproductie, werken we hard aan de groei van het fokbestand.”
Het bedrijf investeert ook in personeel. “Het team is sinds augustus vorig jaar meer dan verdubbeld in omvang, dus we zijn goed gepositioneerd voor verdere groei.”
Dit jaar staat er een nieuwe, aparte faciliteit voor de larvenkweek gepland. “We zamelen er alleen maar geld voor in.”
De constructie is in lijn met de langetermijndoelstelling van Beta Hatch om de activiteiten uit te breiden met behulp van een hub-and-spoke-model. De Cashmere-fabriek wordt het centrum van de eierproductie, met boerderijen dichtbij de plek waar grondstoffen worden geproduceerd.
Wat betreft de producten die op deze verspreide locaties zullen worden geproduceerd, zei ze dat mest en hele gedroogde meelwormen minimale handelingen vergen en gemakkelijk van de locaties kunnen worden getransporteerd.
“Waarschijnlijk zullen we eiwitpoeder en aardolieproducten ook decentraal kunnen verwerken. Als een klant een meer op maat gemaakt ingrediënt nodig heeft, wordt al het droge gemalen product naar een herverwerker gestuurd voor verdere verwerking.”
Beta Hatch produceert momenteel hele gedroogde insecten voor gebruik door vogels in de achtertuin – de productie van eiwitten en olie bevindt zich nog in de experimentele fase.
Het bedrijf heeft onlangs proeven met zalm uitgevoerd. De resultaten hiervan zullen naar verwachting dit jaar worden gepubliceerd en zullen deel uitmaken van een dossier voor goedkeuring door de regelgevende instanties van de zalmmeelworm.
“Deze gegevens laten het succes zien van het vervangen van vismeel met toevoegingsniveaus tot 40%. We stoppen nu veel eiwitten en visolie in de ontwikkeling.”
Naast zalm werkt het bedrijf samen met de industrie om goedkeuring te krijgen voor het gebruik van mest in voer en om het gebruik van meelwormingrediënten in huisdier- en pluimveevoer uit te breiden.
Daarnaast onderzoekt zijn onderzoeksgroep andere toepassingen voor insecten, zoals de productie van medicijnen en het verbeteren van de vaccinproductie.
De ronde werd geleid door Lewis & Clark AgriFood met krachtige steun van bestaande investeerders Cavallo Ventures en Innova Memphis.
Nadat hij Protix had geholpen bij het opzetten van de eerste industriële productiefaciliteit voor zwarte soldatenvliegen in Nederland, die in juni werd geopend, zei Buhler dat hij een nieuwe faciliteit aan het opzetten was voor een tweede insectensoort, de gele soldaatvlieg...
Deze zomer zal de Amerikaanse producent van insecteneiwitten Beta Hatch naar een nieuwe locatie verhuizen om een nieuwe vlaggenschipproductiefaciliteit te vestigen en het bedrijf te positioneren voor groei op de lange termijn.
Posttijd: 25 december 2024