En epidemi av insekter ... kontoret mitt er fullt av dem. Jeg har fordypet meg i prøver av forskjellige produkter laget med sirisser: cricketkjeks, tortillachips, proteinbarer, til og med universalmel, som sies å ha en nøtteaktig smak som er perfekt for bananbrød. Jeg er nysgjerrig og litt rar, men mest av alt vil jeg vite dette: Er insekter i mat bare en forbigående kjepphest i den vestlige verden, et nostalgisk nikk til mer primitive folk som har spist insekter i århundrer? Eller kan det bli like mye en del av den amerikanske ganen som sushi var på 1970-tallet? Jeg bestemte meg for å undersøke.
Hvordan kommer insekter inn i maten vår? Selv om spiselige insekter er vanlige i Asia, Afrika og Latin-Amerika, var det ikke før i mai i fjor at den vestlige verden (og, selvfølgelig, en rekke startups) begynte å ta dem på alvor. Deretter ga FNs mat- og landbruksorganisasjon ut en rapport som sa at innen 2050, med befolkningsvekst, vil verden trenge å mate ytterligere 2 milliarder mennesker. Én løsning: Spis mer proteinrike insekter, som ville ha en enorm innvirkning på miljøet hvis de ble en del av verdens hovedkosthold. Syrisser slipper ut 100 ganger mindre klimagasser enn storfe, og det trengs 1 gallon vann og 2 pund fôr for å heve et pund sirisser, sammenlignet med 2000 gallons vann og 25 pund fôr for å heve et pund storfekjøtt.
Billig mat er kult. Men hvordan får du insekter til å bli mainstream i Amerika, hvor det er mer sannsynlig at vi sprøyter dem med gift enn å steker dem i en stekepanne? Det er her kreative startups kommer inn. Tidligere i år var en kvinne ved navn Megan Miller med å grunnlegge Bitty Foods i San Francisco, som selger kornfrie kjeks laget av cricketmel i smaker inkludert appelsin ingefær og sjokoladekardemomme. Hun sier at informasjonskapslene er et «gateway-produkt», noe som betyr at deres søte form kan bidra til å skjule det faktum at du spiser insekter (og porten fungerer tilsynelatende, fordi jeg har spist dem siden jeg begynte å skrive dette innlegget, min tredje informasjonskapsel ). "Nøkkelen er å gjøre sirisser til noe kjent," sa Miller. "Så vi saktesteker dem og maler dem til et pulver som du kan legge til nesten hva som helst."
Kjennskap ser ut til å være nøkkelordet. Susie Badaracco, president for mat-trend-prognoseselskapet Culinary Tides, spår at den spiselige insektvirksomheten definitivt vil vokse, men den mest sannsynlige veksten vil komme fra insektmelprodukter som proteinbarer, chips, kjeks og frokostblandinger – matvarer der insektets kroppsdeler er ikke synlige. Timingen er riktig, la Badaracco til, ettersom amerikanske forbrukere blir stadig mer interessert i bærekraft og ernæring, spesielt når det kommer til mat med høyt proteininnhold. Hun ser ut til å ha rett. Kort tid etter at jeg snakket med Badalacco kunngjorde JetBlue at de ville tilby Exo-proteinbarer laget av cricketmel til passasjerer som flyr fra JFK til Los Angeles fra og med 2015. Så igjen har forbruk av hele insekter ingen historiske røtter i USA, så det har en lang vei å gå før det kan gjøre dype inngrep i detaljhandelen og restaurantverdenen.
De eneste stedene vi kan finne cricketpinner er på trendy markeder og Whole Foods. Vil det endre seg? Salget til Bitty Foods skyter i været, tredoblet de siste tre ukene etter strålende anmeldelser. I tillegg har kjendiskokk Tyler Florence sluttet seg til selskapet som kulinarisk direktør for å hjelpe til med å utvikle "en linje med produkter som vil bli solgt direkte over hele landet innen et år," sa Miller. Hun kunne ikke kommentere spesifikke produkter, men hun sa at varer som brød og pasta har potensial. "Det som vanligvis bare er en karbonbombe, kan gjøres om til noe som er veldig næringsrikt," bemerker hun. For de helsebevisste er insektene faktisk bra for deg: Tørket sirisser inneholder 60 til 70 prosent protein (kopp for kopp, tilsvarende biff), og inneholder også omega-3-fettsyrer, B-vitaminer, jern og kalsium.
All denne potensielle veksten reiser spørsmålet: Hvor nøyaktig kommer disse insektene fra? Det er ikke nok leverandører til å møte etterspørselen akkurat nå - bare rundt fem gårder i Nord-Amerika produserer insekter av matkvalitet - noe som betyr at insektbaserte produkter vil forbli dyre. Til referanse koster en pose bakemel fra Bitty Foods $20. Men interessen for insektoppdrett er økende, og takket være agtech-selskaper som Tiny Farms har folk nå støtte til å komme i gang. "Jeg mottar e-poster nesten hver dag fra folk som ønsker å starte oppdrett," sa Daniel Imrie-Situnayake, administrerende direktør i Tiny Farms, hvis selskap lager en modell for en moderne, effektiv insektfarm. Målet: å bygge et nettverk av slike gårder, kjøpe insektene, sikre kvaliteten og deretter selge dem til dyrkere. "Med systemet vi utvikler, vil produksjonen gå opp og prisene gå ned," sa han. "Så hvis du vil erstatte dyrt storfekjøtt eller kylling med insekter, vil det være svært kostnadseffektivt i løpet av de neste årene."
Å, og det er ikke bare vi som kanskje spiser flere insekter – vi kan til og med en dag kjøpe insektfôret biff også. Hva betyr det? FAOs Paul Fantom mener insekter har størst potensiale som dyrefôr. "Akkurat nå er hovedkildene til protein i dyrefôr soyabønner og fiskemel, så vi fôrer i hovedsak storfeprodukter som mennesker kan spise, noe som ikke er veldig effektivt," sa han. "Med insekter kan vi mate dem med organisk avfall som ikke konkurrerer med menneskelige behov." For ikke å nevne at insekter krever svært lite plass og vann å heve sammenlignet med for eksempel soyabønner. Men Fantom advarte om at det kan gå flere år før det er nok produksjon til å gjøre insektmel kostnadskonkurransedyktig med dagens dyrefôrkilder, og regelverket som trengs for å bruke insekter i fôrkjedene våre er på plass.
Så uansett hvordan vi forklarer det, havner insekter i maten. Kan det å spise en cricket-kake med sjokolade redde planeten? Nei, men i det lange løp kan den kumulative effekten av at mange mennesker spiser små mengder insektmat gi mer kjøtt og ressurser til planetens voksende befolkning – og hjelpe deg med å oppfylle proteinkvoten din i prosessen.
Innleggstid: Jan-03-2025