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Atualmente, as proteínas recombinantes são normalmente produzidas por microrganismos em grandes biorreatores de aço. Mas os insectos podem tornar-se hospedeiros mais inteligentes e mais económicos, diz a startup FlyBlast, com sede em Antuérpia, que modifica geneticamente as moscas-soldados negros para produzir insulina e outras proteínas valiosas.
Mas existem riscos para a estratégia inicial da empresa de visar a nascente e carente indústria de carne cultivada?
AgFunderNews (AFN) conversou com o fundador e CEO Johan Jacobs (JJ) no Future Food Tech Summit em Londres para saber mais…
DD: Na FlyBlast, modificamos geneticamente a mosca soldado negro para produzir insulina humana e outras proteínas recombinantes, bem como factores de crescimento especificamente concebidos para o cultivo de carne (utilizando estas proteínas caras em meios de cultura celular).
Moléculas como insulina, transferrina, IGF1, FGF2 e EGF respondem por 85% do custo do meio de cultura. Ao produzir em massa estas biomoléculas em instalações de bioconversão de insectos, podemos reduzir o seu custo em 95% e ultrapassar este gargalo.
A maior vantagem das moscas soldados negros [em relação aos microrganismos geneticamente modificados como meio de produzir tais proteínas] é que você pode cultivar moscas soldados negros em grande escala e a baixo custo, porque toda uma indústria aumentou a bioconversão de subprodutos em proteínas de insetos. e lipídios. Estamos apenas elevando o nível de tecnologia e lucratividade porque o valor dessas moléculas é muito alto.
O custo de capital [de expressar insulina em moscas soldados negros] é completamente diferente de [o custo da fermentação de precisão usando microorganismos], e o custo de capital é coberto por produtos regulares para insetos. É apenas mais uma fonte de receita além de tudo isso. Mas você também deve considerar que as moléculas que visamos são proteínas animais específicas. É muito mais fácil produzir moléculas animais em animais do que em leveduras ou bactérias.
Por exemplo, no estudo de viabilidade, analisamos primeiro se os insetos têm uma via semelhante à da insulina. A resposta é sim. A molécula do inseto é muito semelhante à insulina humana ou de galinha, então pedir aos insetos que produzam insulina humana é muito mais fácil do que pedir às bactérias ou plantas, que não possuem essa via.
JJ: Estamos focados na carne cultivada, que é um mercado que ainda precisa ser desenvolvido, então há riscos. Mas como dois dos meus cofundadores vêm desse mercado (vários membros da equipe FlyBlast trabalharam na startup de gordura artificial Peace of Meat, com sede em Antuérpia, que foi liquidada por seu proprietário Steakholder Foods no ano passado), acreditamos que temos as habilidades para fazer isso acontecer. Essa é uma das chaves.
A carne cultivada eventualmente estará disponível. Definitivamente vai acontecer. A questão é quando, e esta é uma questão muito importante para os nossos investidores, porque eles precisam de lucros num prazo razoável. Então estamos olhando para outros mercados. Escolhemos a insulina como nosso primeiro produto porque o mercado para uma substituição era óbvio. É a insulina humana, é barata, é escalável, por isso existe todo um mercado para a diabetes.
Mas, em essência, a nossa plataforma tecnológica é uma grande plataforma… Na nossa plataforma tecnológica, podemos produzir a maioria das moléculas, proteínas e até enzimas de origem animal.
Oferecemos duas formas de serviços de melhoramento genético: introduzimos genes inteiramente novos no DNA da mosca soldado negra, permitindo-lhe expressar moléculas que não existem naturalmente nesta espécie, como a insulina humana. Mas também podemos sobre-expressar ou suprimir genes existentes no ADN de tipo selvagem para alterar propriedades como o conteúdo proteico, o perfil de aminoácidos ou a composição de ácidos gordos (através de acordos de licenciamento com criadores/processadores de insectos).
DD: Essa é uma pergunta muito boa, mas dois dos meus cofundadores estão na indústria de carne cultivada e acreditam que [encontrar ingredientes mais baratos para cultura de células, como a insulina] é o maior problema da indústria, e que a indústria também tem um enorme impacto no clima.
Claro, também estamos olhando para o mercado farmacêutico humano e o mercado de diabetes, mas precisamos de um navio maior para isso, porque só em termos de obter aprovação regulatória, são necessários US$ 10 milhões para tratar da papelada, e então você precisa fazer certeza de que você tem a molécula certa com a pureza certa, etc. Vamos tomar uma série de medidas e, quando chegarmos a algum ponto de validação, poderemos levantar capital para o mercado biofarmacêutico.
J: É tudo uma questão de escala. Dirigi uma empresa de cultivo de insetos [Millibeter, adquirida pela [extinta] AgriProtein em 2019] por 10 anos. Então, analisamos muitos insetos diferentes, e a chave era como aumentar a produção de maneira confiável e barata, e muitas empresas acabaram optando por moscas-soldados negros ou larvas de farinha. Sim, claro, você pode cultivar moscas-das-frutas, mas é muito difícil cultivá-las em grandes quantidades de maneira barata e confiável, e algumas plantas podem produzir 10 toneladas de biomassa de insetos por dia.
JJ: Portanto, outros produtos de insectos, proteínas de insectos, lípidos de insectos, etc., podem tecnicamente ser utilizados na cadeia de valor normal dos insectos, mas em algumas áreas, por ser um produto geneticamente modificado, não será aceite como ração para gado.
No entanto, existem muitas aplicações tecnológicas fora da cadeia alimentar que podem utilizar proteínas e lipídios. Por exemplo, se você estiver produzindo graxa industrial em escala industrial, não importa se o lipídio provém de uma fonte geneticamente modificada.
Quanto ao esterco [excremento de insetos], temos que ter cuidado ao transportá-lo para os campos porque contém vestígios de OGM, por isso pirolisamos em biocarvão.
DD: Dentro de um ano… tínhamos uma linhagem estável que expressava insulina humana com rendimentos extremamente elevados. Agora precisamos extrair as moléculas e fornecer amostras aos nossos clientes, e então trabalhar com os clientes sobre quais moléculas eles precisam em seguida.
Horário da postagem: 25 de dezembro de 2024