Epidemija žuželk … moja pisarna jih je polna. Potopil sem se v vzorce različnih izdelkov, narejenih s črički: krekerji za čričke, tortiljin čips, beljakovinske ploščice, celo večnamenska moka, za katero pravijo, da ima okus po oreščkih, kot nalašč za bananin kruh. Sem radoveden in malce čuden, a predvsem želim vedeti tole: Ali so žuželke v hrani le mimobežna modna muha zahodnega sveta, nostalgično prikimavanje bolj primitivnim ljudstvom, ki so stoletja jedla žuželke? Ali pa bi lahko postal tako del ameriškega okusa, kot je bil suši v sedemdesetih? Odločil sem se raziskati.
Kako pridejo žuželke v našo hrano? Čeprav so užitne žuželke pogoste v Aziji, Afriki in Latinski Ameriki, jih je zahodni svet (in seveda množica startupov) začel jemati resno šele maja lani. Nato je Organizacija Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo objavila poročilo, v katerem pravi, da bo do leta 2050 z rastjo prebivalstva svet moral nahraniti dodatni 2 milijardi ljudi. Ena od rešitev: jejte več žuželk, bogatih z beljakovinami, ki bi imele velik vpliv na okolje, če bi postale del svetovne prehrane. Črički oddajajo 100-krat manj toplogrednih plinov kot govedo in za vzgojo funta čričkov potrebujete 1 galono vode in 2 funta krme, v primerjavi z 2000 galonami vode in 25 funti krme za vzgojo funta govedine.
Poceni hrana je kul. Toda kako narediti žuželke mainstream v Ameriki, kjer je bolj verjetno, da jih bomo poškropili s strupom, kot pa jih ocvrli v ponvi? Tu nastopijo kreativna zagonska podjetja. V začetku tega leta je ženska po imenu Megan Miller soustanovila podjetje Bitty Foods v San Franciscu, ki prodaja piškote brez žitaric iz moke čričkov v okusih, vključno s pomarančnim ingverjem in čokoladnim kardamomom. Pravi, da so piškotki "prehodni izdelek", kar pomeni, da lahko njihova sladka oblika pomaga prikriti dejstvo, da jeste žuželke (in prehod očitno deluje, ker jih jem, odkar sem začel pisati to objavo, moj tretji piškotek ). "Ključno je spremeniti čričke v nekaj znanega," je dejal Miller. "Zato jih počasi pražimo in zmeljemo v prah, ki ga lahko dodate skoraj vsemu."
Zdi se, da je ključna beseda poznavanje. Susie Badaracco, predsednica podjetja za napovedovanje prehrambenih trendov Culinary Tides, napoveduje, da bo posel z užitnimi žuželkami zagotovo rasel, vendar bo najverjetnejša rast prišla iz izdelkov iz moke iz žuželk, kot so beljakovinske ploščice, čips, piškoti in žitarice – živila, v katerih deli telesa žuželke niso vidni. Čas je pravi, je dodal Badaracco, saj se ameriški potrošniki vse bolj zanimajo za trajnost in prehrano, zlasti ko gre za živila z visoko vsebnostjo beljakovin. Zdi se, da ima prav. Kmalu po tem, ko sem govoril z Badalaccom, je JetBlue napovedal, da bo od leta 2015 potnikom, ki letijo z JFK v Los Angeles, ponudil beljakovinske ploščice Exo iz moke čričkov. Še enkrat, uživanje celih žuželk nima zgodovinskih korenin v Združenih državah, zato je še dolga pot, preden bo lahko globoko prodrla v svet maloprodaje in restavracij.
Edina mesta, kjer lahko najdemo palice za kriket, so trendovske tržnice in Whole Foods. Se bo to spremenilo? Prodaja Bitty Foods skokovito narašča in se je v zadnjih treh tednih po odličnih kritikah potrojila. Poleg tega se je slavni kuhar Tyler Florence pridružil podjetju kot kulinarični direktor, da bi pomagal razviti "linijo izdelkov, ki bodo v enem letu prodani neposredno po vsej državi," je dejal Miller. Določenih izdelkov ni mogla komentirati, rekla pa je, da imajo izdelki, kot so kruh in testenine, potencial. "Kar je običajno le ogljikova hidratna bomba, lahko spremenimo v nekaj, kar je resnično hranljivo," ugotavlja. Za tiste, ki se zavedajo zdravja, so žuželke dejansko dobre za vas: posušeni črički vsebujejo 60 do 70 odstotkov beljakovin (skodelica za skodelico, enakovredno govedini), vsebujejo pa tudi omega-3 maščobne kisline, vitamine B, železo in kalcij.
Vsa ta potencialna rast postavlja vprašanje: od kod točno prihajajo te žuželke? Trenutno ni dovolj dobaviteljev, da bi zadostili povpraševanju – samo približno pet farm v Severni Ameriki proizvaja žuželke za živila – kar pomeni, da bodo izdelki na osnovi žuželk ostali dragi. Za referenco, vrečka moke za peko iz Bitty Foods stane 20 $. Toda zanimanje za gojenje žuželk narašča in zahvaljujoč agtech podjetjem, kot je Tiny Farms, imajo ljudje zdaj podporo za začetek. »Skoraj vsak dan prejemam e-pošto od ljudi, ki se želijo ukvarjati s kmetijstvom,« je povedal Daniel Imrie-Situnayake, izvršni direktor podjetja Tiny Farms, katerega podjetje ustvarja model za sodobno in učinkovito farmo žuželk. Cilj: zgraditi mrežo takšnih farm, odkupiti žuželke, zagotoviti njihovo kakovost in jih nato prodati pridelovalcem. "S sistemom, ki ga razvijamo, se bo proizvodnja povečala, cene pa znižale," je dejal. "Torej, če želite drago govedino ali piščanca nadomestiti z žuželkami, bo to v naslednjih nekaj letih zelo stroškovno učinkovito."
Oh, in nismo le mi tisti, ki morda jemo več žuželk – morda bomo nekega dne celo kupovali govedino, hranjeno z žuželkami. Kaj to pomeni? Paul Fantom iz FAO meni, da imajo žuželke največji potencial kot krma za živali. "Trenutno sta glavna vira beljakovin v živalski krmi soja in ribja moka, tako da v bistvu krmimo govedo s proizvodi, ki jih lahko jedo ljudje, kar ni zelo učinkovito," je dejal. "Z žuželkami jih lahko hranimo z organskimi odpadki, ki ne tekmujejo s človeškimi potrebami." Da ne omenjam, da žuželke potrebujejo zelo malo prostora in vode za vzgojo v primerjavi z, na primer, sojo. Toda Fantom je opozoril, da bo morda minilo več let, preden bo dovolj proizvodnje, da bo moka iz žuželk stroškovno konkurenčna trenutnim virom krme za živali, in da bodo vzpostavljeni predpisi, potrebni za uporabo žuželk v naših prehranjevalnih verigah.
Torej, ne glede na to, kako si to razlagamo, žuželke končajo v hrani. Ali lahko uživanje čokoladnega piškota za kriket reši planet? Ne, toda na dolgi rok bi kumulativni učinek velikega števila ljudi, ki jedo majhne količine hrane za žuželke, lahko zagotovil več mesa in virov za rastoče prebivalstvo planeta – in vam pomagal izpolniti vašo kvoto beljakovin v procesu.
Čas objave: Jan-03-2025