torkade mjölmaskar

Mjölmaskmarknaden förväntas växa efter att EU beslutat att mjölmaskar kan ätas. Insekter är ett populärt livsmedel i de flesta länder, så kommer européer att klara av illamåendet?
Lite... ja, lite pudrig. Torr (eftersom den är torkad), lite krispig, inte särskilt ljus i smaken, varken smakrik eller obehaglig. Salt kan hjälpa, eller lite chili, lime – vad som helst för att ge den lite värme. Äter jag mer dricker jag alltid lite öl för att hjälpa matsmältningen.
Jag äter mjölmask. Mjölmaskar är torkade mjölmaskar, larverna av Mjölmaskmolitorbaggen. Varför? Eftersom de är näringsrika, består till största delen av protein, fett och fibrer. På grund av deras potentiella miljömässiga och ekonomiska fördelar kräver de mindre foder och producerar mindre avfall och koldioxid än andra källor till animaliskt protein. Och Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (Efsa) har just förklarat dem säkra att äta.
Faktum är att vi redan har några av dem – en stor väska. Vi tar ut dem och matar dem till fåglarna. Robin Batman gillar dem särskilt.
Det går inte att komma runt det faktum att de ser ut som larver, eftersom de är maggots, och det här är mer ett buskexperiment än en måltid. Så jag tänkte att man kanske skulle dölja dem genom att doppa dem i smält choklad...
Nu ser de ut som maggots doppad i choklad, men de smakar åtminstone choklad. Det finns lite konsistens, inte olikt frukt och nötter. Det var då jag såg etiketten "Ej för mänsklig konsumtion" på mjölmaskarna.
Torkade mjölmaskar är torkade mjölmaskar, och om de inte hade skadat lille Batman, skulle de inte ha dödat mig? Bättre säkert än förlåt, dock, så jag beställde några färdiga att äta mjölmaskar av mänsklig kvalitet online från Crunchy Critters. Två 10g förpackningar med mjölmask kostar £4,98 (eller £249 per kilo), medan ett halvt kilo mjölmaskar, som vi matade till fåglarna, kostade £13,99.
Förädlingsprocessen går ut på att separera äggen från parande vuxna och sedan mata larverna med korn som havre eller vetekli och grönsaker. När de är tillräckligt stora, skölj dem, häll kokande vatten över dem och ställ in dem i ugnen för att torka. Eller så kan du bygga din egen mjölmaskgård och mata dem med havre och grönsaker i en plastbehållare med låda. Det finns filmer på YouTube som visar hur man gör detta; vem skulle inte vilja bygga en liten larvfabrik i flera våningar i sitt hem?
Hur som helst är Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, som förväntas godkännas i hela EU och snart se påsar med mjölmaskar och maskmjöl dyka upp på snabbköpshyllor över hela kontinenten, resultatet av ett franskt företag, Agronutris. Beslutet följer på Europeiska livsmedelsmyndighetens beslut på en ansökan från ett insektslivsmedelsföretag. Flera andra insektsmatalternativ övervägs för närvarande, inklusive syrsor, gräshoppor och små mjölmaskar (även kallade små skalbaggar).
Det var redan lagligt att sälja insekter som mat till människor i Storbritannien även när vi fortfarande var en del av EU – Crunchy Critters har levererat insekter sedan 2011 – men EFSA:s beslut avslutar år av instabilitet på kontinenten, och förväntas ge ett enormt lyft för mjölmaskmarknaden.
Wolfgang Gelbmann, senior forskare på näringsavdelningen vid European Food Safety Authority, förklarar de två frågor som myndigheten ställer när de granskar nya livsmedel. "För det första, är det säkert? För det andra, om det införs i vår kost, kommer det att ha en negativ inverkan på de europeiska konsumenternas kost? De nya livsmedelsreglerna kräver inte att nya produkter är hälsosamma – de är inte avsedda att förbättra hälsan hos europeiska konsumenters kost – men de får inte vara sämre än vad vi redan äter.”
Även om det inte är EFSA:s ansvar att bedöma näringsvärdet eller ekonomiska och miljömässiga fördelar med mjölmaskar, sa Gelbman att det skulle bero på hur mjölmaskarna produceras. ”Ju mer du producerar, desto lägre kostnad. Det beror mycket på fodret du matar djuren och energi- och vattentillförseln.”
Insekter släpper inte bara ut mindre koldioxid än traditionell boskap, de kräver också mindre vatten och mark och är mer effektiva på att omvandla foder till protein. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation rapporterar att syrsor, till exempel, bara kräver 2 kg foder för varje 1 kg kroppsvikt som går upp.
Gelbman ifrågasätter inte proteininnehållet i mjölmask, men säger att det inte är lika proteinrikt som kött, mjölk eller ägg, "mer som högkvalitativa växtproteiner som raps eller sojabönor."
Leo Taylor, medgrundare av UK-baserade Bug, är en fast övertygelse om fördelarna med att äta insekter. Företaget planerar att sälja insektsmatset - läskiga, färdiga måltider. "Att föda upp mjölmask kan vara mer intensivt än att föda upp vanliga boskap," sa Taylor. "Du kan också mata dem med bitar av frukt och grönsaker."
Så, är insekter verkligen välsmakande? "Det beror på hur du lagar dem. Vi tycker att de är goda, och det är vi inte de enda som tycker. Åttio procent av världens befolkning äter insekter på ett eller annat sätt – mer än 2 miljarder människor – och det är inte för att de är goda att äta, det är för att de är goda. Jag är halvt thailändsk, växte upp i Sydostasien och jag åt insekter som liten.”
Han har ett läckert recept på thailändsk pumpasoppa med mjölmaskar att njuta av när mina mjölmaskar är redo för mänsklig konsumtion. "Den här soppan är så rejäl och läcker för säsongen", säger han. Det låter bra; Jag undrar bara om min familj håller med.
Giovanni Sogari, en social- och konsumentbeteendeforskare vid universitetet i Parma som har publicerat en bok om ätbara insekter, säger att det största hindret är avskyfaktorn. ”Insekter har ätits över hela världen sedan människornas tillkomst; det finns för närvarande 2 000 arter av insekter som anses vara ätliga. Det finns en avskyfaktor. Vi vill inte äta dem bara för att vi inte ser dem som mat.”
Sogari sa att forskning visar att om du har stött på ätbara insekter när du var på semester utomlands, är det mer sannolikt att du provar dem igen. Dessutom är människor i nordeuropeiska länder mer benägna att omfamna insekter än de i Medelhavsländerna. Ålder spelar också roll: Äldre människor är mindre benägna att prova dem. "Om yngre människor börjar gilla det kommer marknaden att växa", sa han. Han noterade att sushi växer i popularitet; om rå fisk, kaviar och sjögräs kan göra det, "vem vet, kanske insekter också kan."
"Om jag visar dig en bild av en skorpion eller en hummer eller något annat kräftdjur, så är de inte så olika," noterar han. Men att mata människor är fortfarande lättare om insekterna är oigenkännliga. Mjölmaskar kan förvandlas till mjöl, pasta, muffins, hamburgare, smoothies. Jag undrar om jag ska börja med några av de mindre uppenbara larverna;
Dessa är mjölmaskar, köpta färska från internet för mänsklig konsumtion. Tja, de torkades online och levererades till min dörr. Ungefär som fågelfrön. Smaken var densamma, det vill säga inte så bra. Hittills. Men jag ska göra Leo Taylors Butternut Squash Soup med dem, som är lök, vitlök, lite grönt currypulver, kokosmjölk, buljong, lite fisksås och lime. Hälften av mjölmaskarna rostade jag i ugnen med lite röd currypasta och eftersom vi inte hade någon thailändsk krydda så kokade jag dem med soppan och resten strödde jag över lite koriander och chili.
Visste du det? Det här är faktiskt ganska bra. Det är väldigt surt. Du kommer inte att veta vad som händer i soppan, men tänk på allt det där underbara extra proteinet. Och garneringen ger den lite crunch och tillför något nytt. Jag tror att jag kommer att använda mindre kokos nästa gång... om det blir en nästa gång. Låt oss se. Middag!
"Aj!" sa sex- och åttaåringarna. "Bah!" "Vad..." "Ingen chans! Det finns värre. Upplopp, utbrott, gråt och tomma magar. Dessa små killar är förmodligen för stora för sina fötter. Jag kanske borde låtsas att de är räkor? Fair nog. De sägs vara lite kräsna när det gäller mat – även om en fisk ser för mycket ut som en fisk, kommer de inte att äta den. Vi måste börja med pasta eller hamburgare eller muffins, eller ha en mer utstuderad fest. . . Eftersom Efsa Oavsett hur säkra de är, ser det ut som att den oäventyrliga europeiska familjen inte är redo för mjölmask.