Một đại dịch côn trùng… văn phòng của tôi đầy rẫy chúng. Tôi đã đắm mình trong các mẫu sản phẩm khác nhau được làm từ dế: bánh dế, bánh tortilla, thanh protein, thậm chí cả bột mì đa dụng, được cho là có hương vị hấp dẫn hoàn hảo cho bánh mì chuối. Tôi tò mò và hơi kỳ lạ, nhưng trên hết tôi muốn biết điều này: Có phải côn trùng trong thực phẩm chỉ là mốt nhất thời ở thế giới phương Tây, một sự hoài niệm về những dân tộc nguyên thủy đã ăn côn trùng trong nhiều thế kỷ? Hay nó có thể trở thành một phần trong khẩu vị của người Mỹ giống như món sushi vào những năm 1970? Tôi quyết định điều tra.
Côn trùng xâm nhập vào thức ăn của chúng ta như thế nào? Mặc dù côn trùng ăn được phổ biến ở Châu Á, Châu Phi và Châu Mỹ Latinh, nhưng phải đến tháng 5 năm ngoái, thế giới phương Tây (và tất nhiên, rất nhiều công ty khởi nghiệp) mới bắt đầu coi trọng chúng. Sau đó, Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc đưa ra báo cáo cho biết đến năm 2050, với sự gia tăng dân số, thế giới sẽ cần phải nuôi thêm 2 tỷ người. Một giải pháp: ăn nhiều côn trùng giàu protein hơn, điều này sẽ có tác động rất lớn đến môi trường nếu chúng trở thành một phần trong chế độ ăn chủ yếu của thế giới. Dế thải ra khí nhà kính ít hơn 100 lần so với gia súc và cần 1 gallon nước và 2 pound thức ăn để nuôi một pound dế, so với 2.000 gallon nước và 25 pound thức ăn để nuôi một pound thịt bò.
Đồ ăn rẻ thì mát. Nhưng làm thế nào để biến côn trùng trở thành xu hướng phổ biến ở Mỹ, nơi chúng ta thường phun thuốc độc cho chúng hơn là chiên chúng trong chảo rán? Đó là nơi các công ty khởi nghiệp sáng tạo xuất hiện. Đầu năm nay, một phụ nữ tên Megan Miller đã đồng sáng lập Bitty Foods ở San Francisco, chuyên bán bánh quy không chứa ngũ cốc làm từ bột dế với các hương vị bao gồm gừng cam và bạch đậu khấu sô cô la. Cô ấy nói rằng bánh quy là một “sản phẩm cửa ngõ”, nghĩa là hình thức ngọt ngào của chúng có thể giúp che giấu sự thật rằng bạn đang ăn côn trùng (và cửa ngõ dường như có tác dụng, vì tôi đã ăn chúng kể từ khi bắt đầu viết bài này, chiếc bánh quy thứ ba của tôi). ). Miller nói: “Điều quan trọng là biến dế thành một thứ gì đó quen thuộc. “Vì vậy, chúng tôi rang chúng từ từ và nghiền chúng thành bột mà bạn có thể thêm vào hầu hết mọi thứ.”
Sự quen thuộc dường như là từ khóa. Susie Badaracco, chủ tịch công ty dự báo xu hướng thực phẩm Culinary Tides, dự đoán rằng việc kinh doanh côn trùng ăn được chắc chắn sẽ phát triển, nhưng khả năng tăng trưởng cao nhất sẽ đến từ các sản phẩm bột côn trùng như thanh protein, khoai tây chiên, bánh quy và ngũ cốc—những loại thực phẩm trong đó các bộ phận cơ thể của côn trùng không thể nhìn thấy được. Badaracco cho biết thêm, đây là thời điểm thích hợp khi người tiêu dùng Mỹ ngày càng quan tâm đến tính bền vững và dinh dưỡng, đặc biệt là khi nói đến thực phẩm giàu protein. Cô ấy có vẻ đúng. Ngay sau khi tôi nói chuyện với Badalacco, JetBlue đã thông báo rằng họ sẽ cung cấp thanh protein Exo làm từ bột dế cho hành khách bay từ JFK đến Los Angeles bắt đầu từ năm 2015. Một lần nữa, việc tiêu thụ toàn bộ côn trùng không có nguồn gốc lịch sử ở Hoa Kỳ, vì vậy nó có còn một chặng đường dài trước khi nó có thể xâm nhập sâu vào thế giới bán lẻ và nhà hàng.
Nơi duy nhất chúng ta có thể tìm thấy gậy cricket là ở các khu chợ thời thượng và Whole Foods. Liệu điều đó có thay đổi không? Doanh số bán hàng của Bitty Foods đang tăng vọt, tăng gấp ba lần trong ba tuần qua sau những lời khen ngợi. Ngoài ra, đầu bếp nổi tiếng Tyler Florence đã gia nhập công ty với tư cách là giám đốc ẩm thực để giúp phát triển “dòng sản phẩm sẽ được bán trực tiếp trên toàn quốc trong vòng một năm,” Miller cho biết. Cô ấy không thể bình luận về các sản phẩm cụ thể, nhưng cô ấy nói rằng những mặt hàng như bánh mì và mì ống có tiềm năng. Cô lưu ý: “Những thứ thường chỉ là một quả bom carb có thể được biến thành thứ gì đó thực sự bổ dưỡng. Đối với những người quan tâm đến sức khỏe, côn trùng thực sự tốt cho bạn: Dế khô chứa 60 đến 70 phần trăm protein (tách từng cốc, tương đương với thịt bò) và cũng chứa axit béo omega-3, vitamin B, sắt và canxi.
Tất cả sự tăng trưởng tiềm năng này đặt ra câu hỏi: Chính xác thì những loài côn trùng này đến từ đâu? Hiện tại không có đủ nhà cung cấp để đáp ứng nhu cầu - chỉ có khoảng 5 trang trại ở Bắc Mỹ sản xuất côn trùng dùng làm thực phẩm - nghĩa là các sản phẩm làm từ côn trùng sẽ vẫn đắt tiền. Để tham khảo, một túi bột nở của Bitty Foods có giá 20 USD. Nhưng mối quan tâm đến việc nuôi côn trùng ngày càng tăng và nhờ các công ty công nghệ nông nghiệp như Tiny Farms, giờ đây mọi người đã có được sự hỗ trợ để bắt đầu. Daniel Imrie-Situnayake, Giám đốc điều hành của Tiny Farms, công ty đang tạo ra mô hình trang trại côn trùng hiện đại, hiệu quả, cho biết: “Hầu như ngày nào tôi cũng nhận được email từ những người muốn tham gia vào lĩnh vực nông nghiệp. Mục tiêu: xây dựng mạng lưới các trang trại như vậy, thu mua côn trùng, đảm bảo chất lượng của chúng và sau đó bán cho người trồng. Ông nói: “Với hệ thống chúng tôi đang phát triển, sản lượng sẽ tăng và giá sẽ giảm. “Vì vậy, nếu bạn muốn thay thế thịt bò hoặc thịt gà đắt tiền bằng côn trùng, nó sẽ rất tiết kiệm chi phí trong vài năm tới”.
Ồ, và không chỉ chúng ta có thể ăn nhiều côn trùng hơn - thậm chí một ngày nào đó chúng ta cũng có thể mua thịt bò nuôi côn trùng. Điều đó có nghĩa là gì? Paul Fantom của FAO tin rằng côn trùng có tiềm năng lớn nhất làm thức ăn chăn nuôi. Ông nói: “Hiện nay, nguồn protein chính trong thức ăn chăn nuôi là đậu nành và bột cá, vì vậy về cơ bản chúng ta đang cho gia súc ăn những sản phẩm mà con người có thể ăn, điều này không hiệu quả lắm”. “Với côn trùng, chúng ta có thể cho chúng ăn chất thải hữu cơ không đáp ứng nhu cầu của con người.” Chưa kể rằng côn trùng cần rất ít không gian và nước để nuôi so với đậu nành. Nhưng Fantom cảnh báo rằng có thể phải mất vài năm nữa mới có đủ sản lượng để khiến bột côn trùng có khả năng cạnh tranh về mặt chi phí với các nguồn thức ăn chăn nuôi hiện tại và các quy định cần thiết để sử dụng côn trùng trong chuỗi thức ăn chăn nuôi của chúng ta đã được áp dụng.
Vì vậy, dù chúng ta giải thích thế nào thì côn trùng vẫn có mặt trong thức ăn. Ăn bánh quy dế sô-cô-la có thể cứu hành tinh này không? Không, nhưng về lâu dài, tác động tích lũy của việc nhiều người ăn một lượng nhỏ thức ăn côn trùng có thể cung cấp nhiều thịt và tài nguyên hơn cho dân số ngày càng tăng của hành tinh - đồng thời giúp bạn đáp ứng hạn ngạch protein trong quá trình này.
Thời gian đăng: Jan-03-2025